Las recompensas sustitutivas hacen que las porciones más pequeñas sean más apetecibles

Ofrecer un pequeño incentivo con una comida motiva constantemente a niños y adultos a elegir porciones más pequeñas, según un nuevo estudio publicado en el Revista de la Asociación para la Investigación del Consumidor.
La gente está satisfecha con porciones pequeñas cuando se combinan con una recompensa adicional.

Investigadores de la Universidad de Arizona y la Universidad del Sur de California (USC) llevaron a cabo estudios de resonancia magnética funcional (fMRI) para determinar si el cerebro responde al concepto de "Happy Meal" de un pequeño juguete, tarjeta de regalo o boleto de lotería en de la misma manera que lo hace con una deliciosa hamburguesa o pizza cargada de queso.

Los hallazgos ofrecen pistas sobre por qué las personas comen en exceso y cómo pueden ser tan felices como no comer.

En una serie de experimentos, los participantes identificaron elecciones con diversos alimentos e incentivos, mientras que los investigadores recopilaron datos de neuroimágenes con fMRI.

La recompensa del premio es tan tentadora como la comida

Los investigadores encontraron que la mayoría de los niños y adultos eligen una porción de la mitad de un juguete o un premio monetario en lugar de un juguete o un premio monetario. El precio de las dos opciones fue el mismo.

Los resultados mostraron que la combinación de una porción de la mitad y una prima no alimenticia activa áreas similares del cerebro como la porción de tamaño completo solo. El área afectada es el cuerpo estriado, que está asociado con la recompensa, el deseo y la motivación.

También encontraron que las personas estaban fuertemente motivadas para elegir la mitad de una hamburguesa o pizza, incluso si tenían hambre, y que no compensaban comiendo más calorías más tarde.

Además, no solo un pequeño premio puede motivar la elección de una comida más saludable, sino que la sola idea de obtener el premio es más motivante que el premio en sí. Las personas tenían más probabilidades de elegir una comida más pequeña para tener la oportunidad de ganar una lotería de $ 10 que para obtener una recompensa garantizada. Las primas en el estudio fueron la oportunidad de ganar $ 10, $ 50 o $ 100.

Los autores escriben:

"Claramente, comer menos no es divertido para muchas personas, e incluso puede ser una fuente de infelicidad a corto plazo, ya que la restricción del tamaño de la porción requiere disciplina y autocontrol. Sin embargo, al combinar un deseo a corto plazo (comer) con otro el deseo a corto plazo (de jugar) que en combinación también aborda un deseo a más largo plazo (para estar sano), las diferentes fuentes de felicidad se vuelven conmensurables ".

Cuán deseable es el premio también parece afectar la motivación. Los premios inciertos parecen ser muy motivadores. Una vaga posibilidad de ganar millas de viajero frecuente, como en las ofertas de tipo "Podría ganar", parece ser más efectiva que una competencia probable en la que se enumeran las probabilidades, como "Usted tiene una probabilidad de 1 en 5 de ganar".

Esto podría deberse a que las posibles primas son más evocativas emocionalmente que las que ofrecen certeza. Esto se ve en los contextos de apuestas o deportes, donde la incertidumbre de ganar proporciona la atracción adicional de una emoción emocional.

La posibilidad de recibir una prima también evoca un estado de esperanza mientras se anticipa recibir la prima; esto, en sí mismo, es psicológicamente gratificante.

Ofrecer recompensas no alimentarias por logros

Los hallazgos implican que los individuos pueden recompensarse a sí mismos por comer menos alimentos con artículos no alimentarios. En otras palabras, las recompensas sustitutivas pueden ser igual de satisfactorias.

A la luz de estos hallazgos, los autores instan a las personas a celebrar otros logros, como una promoción de trabajo, con algo más que alimentos. También piden a los padres que refuercen los logros de los niños con incentivos no alimentarios.

Tales estrategias ayudarían a disminuir la vinculación del buen comportamiento con la ingesta de alimentos, lo que en última instancia puede conducir a comer en exceso.

Antoine Bechara, profesor de psicología de la USC, cree que esta investigación sugiere una solución beneficiosa para todos, tanto para los consumidores como para las empresas. La mayoría de las veces, dice, los restaurantes y fabricantes de alimentos están interesados ??en vender más alimentos, no menos.

Los hallazgos actuales proporcionan "una solución simple pero poderosa para unir estos dos objetivos aparentemente contradictorios de vender más versus comer menos".

Una infografía que aparece junto al artículo sugiere otros ejemplos de "nuevo pensamiento" para evitar comer en exceso, que incluyen:

• evitando describir un artículo como "saludable", ya que alienta a las personas a comer más
• usando placas más pequeñas y más simples, tal vez incluso placas de papel
• evitando mensajes negativos como "no comer galletas", ya que esto puede provocar que las personas consuman más del artículo que desean evitar
• instalar espejos en la cocina: al parecer, esto desalienta la alimentación poco saludable.

Noticias médicas hoy recientemente informó que el concepto de comida saludable puede llevar a comer en exceso.

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