Un estudio muestra cómo las feromonas impulsan el comportamiento sexual

Un nuevo estudio con ratones muestra cómo los diferentes circuitos cerebrales para hombres y mujeres convierten las señales químicas en conductas agresivas o sexuales, respectivamente.
Un nuevo estudio en ratones nos acerca a la comprensión de cómo las feromonas pueden mejorar el comportamiento sexual en los humanos.

Muchos de nosotros hemos oído hablar de las feromonas haciendo que algunas personas parezcan más atractivas que otras, pero se sabe poco sobre el mecanismo exacto que hace esto posible.

En los animales, el sentido del olfato juega un papel clave en la regulación de las respuestas instintivas, y si reaccionan o no ante competidores, depredadores o compañeros potenciales.

Un equipo de investigadores dirigido por Kazushige Touhara, profesor de la Facultad de Graduados de Ciencias Agrícolas y de la Vida de la Universidad de Tokio en Japón, se propuso examinar cómo las feromonas masculinas mejoran el comportamiento sexual en ratones hembra.

El Prof. Touhara explica: "Es ampliamente conocido que algunos químicos, especialmente los olores, pueden afectar los comportamientos instintivos de un animal incluso en el primer contacto. Supusimos que había un mecanismo neuronal en el cerebro que conecta correctamente la información sensorial importante con los centros conductuales apropiados en el cerebro."

Una mirada al comportamiento sexual de los ratones, nuestros compañeros mamíferos, puede aportar información valiosa sobre el comportamiento reproductivo humano. Los hallazgos fueron publicados en la revista Neurona.

Estudiando feromonas en ratones

El Prof. Touhara y su equipo examinaron una feromona masculina llamada péptido secretor de glándulas exocrinas 1 (ESP1), que se ha demostrado en estudios previos, mencionados por los autores, para impulsar el comportamiento sexual en ratones hembra y el comportamiento agresivo en ratones machos.

ESP1 es diferente de otras feromonas porque es una sola sustancia química que corresponde a un solo receptor, lo que facilita el seguimiento de los investigadores.

Para hacerlo, los científicos infectaron las neuronas del receptor ESP1 con un virus. Una vez que el virus se había diseminado, los científicos marcaron las células cerebrales infectadas con una proteína fluorescente, para que pudieran ver el circuito neuronal tomado por el ESP1.

En otras palabras, los investigadores pudieron ver cómo se transmiten las señales ESP1 en el cerebro, ya que las neuronas envían impulsos eléctricos a otras neuronas a través de las sinapsis.

Usando este método de rastreo viral fluorescente, el Prof. Touhara y su equipo vieron que el circuito tomado por la señal ESP1 en la amígdala difería entre hombres y mujeres. Se demostró que la amígdala contiene otra subárea que actúa como un "interruptor", retransmitiendo información ESP1 a diferentes partes del hipotálamo dependiendo del sexo del ratón.

La amígdala es la parte del sistema límbico del cerebro, que se ocupa de las emociones, el comportamiento emocional y la motivación.

Los investigadores mapearon cómo la "información ESP1 se transmite desde el órgano receptivo periférico al cerebro medio regulador del motor a través del eje de la amígdala-hipotálamo".

En las mujeres, el comportamiento sexual fue modulado por una vía recién descubierta desde el hipotálamo hasta el mesencéfalo.

El hipotálamo es el área del cerebro responsable de liberar hormonas que regulan una variedad de funciones corporales, que incluyen la temperatura corporal, el apetito, el impulso sexual, la sed, el sueño y el estado de ánimo.

El estudio también reveló que la activación de las neuronas del receptor ESP1 en el hipotálamo del cerebro potenciaba la actividad sexual en ratones hembra, incluso cuando el ESP1 real no estaba presente.

Diferentes neuronas y señales de depredador

Además, los investigadores probaron la respuesta de las neuronas receptoras a la piel de serpiente en la misma área del cerebro, más específicamente, en el hipotálamo ventromedial dorsal del cerebro, que es una región asociada con el comportamiento defensivo. La piel de serpiente es una señal de señal depredadora para ratones, lo que los hace actuar agresivamente en defensa.

Los científicos no encontraron cambios en el comportamiento sexual después de activar las neuronas que respondieron a las señales de cue de los depredadores.

"Este hallazgo sugiere que hay dos tipos diferentes de neuronas, ESP1 y neuronas depredadoras, y solo las primeras controlan los comportamientos sexuales en ratones hembra", explica el Prof. Touhara.

Los autores señalan que se necesita más investigación para comprender mejor cómo funciona el comportamiento sexual femenino, así como también cómo se puede regular. Específicamente, los investigadores podrían obtener una estrategia para convertir las feromonas masculinas en una respuesta sexual de las mujeres. Esto puede proporcionar información valiosa sobre cómo surgen las disfunciones sexuales.

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