Un estudio arroja luz sobre por qué sucumbimos a los bocadillos nocturnos

A veces, el refrigerador solo llama a altas horas de la noche y nos convoca para que disfrutemos de sus deliciosos contenidos. Ahora, un nuevo estudio de investigadores de la Universidad Brigham Young en Provo, UT, arroja luz sobre por qué puede ser difícil resistirse a un refrigerio tarde en la noche, y todo tiene que ver con la forma en que el cerebro responde a los alimentos en diferentes momentos del día .
Aunque las respuestas relacionadas con la recompensa del cerebro a los alimentos son más bajas a altas horas de la noche, los investigadores creen que esto puede hacer que busquemos la satisfacción alimentaria al comer más.

El autor principal Travis Masterson y sus colegas descubrieron que, en la noche, las respuestas relacionadas con la recompensa del cerebro a la apariencia de los alimentos son menores, lo que significa que sentimos menos satisfacción cuando lo comemos.

"Es posible que consuma demasiado en la noche porque la comida no es tan gratificante, al menos visualmente a esa hora del día", explica Masterson. "Puede que no sea tan satisfactorio comer de noche, así que comes más para tratar de sentirte satisfecho".

Para llegar a sus conclusiones, que se publican en la revista Brain Imaging and Behavior, el equipo inscribió a 15 mujeres sanas en su estudio.

Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), el equipo monitoreó la actividad cerebral de cada participante mientras se les mostraba 360 imágenes de alimentos bajos en calorías, como verduras, frutas y pescado, y alimentos altos en calorías, como dulces, helados y comida rápida.

A los participantes se les mostraron estas imágenes una vez por la mañana (entre las 6.30 y las 8.30) y una por la tarde (entre las 17.00 y las 19.00 horas) durante dos sesiones con una semana de diferencia.

Los hallazgos pueden tener implicaciones para el comportamiento alimentario, el control del peso

Como se esperaba, los investigadores encontraron que los participantes mostraron una mayor actividad neuronal relacionada con la recompensa en respuesta a imágenes de alimentos con alto contenido calórico que en respuesta a imágenes de alimentos bajos en calorías.

Sin embargo, el equipo se sorprendió al descubrir que cuando se veían imágenes de alimentos bajos en calorías y altos en calorías por la noche, las respuestas neurales relacionadas con la recompensa eran más bajas que cuando se las veía por la mañana.

"Pensamos que las respuestas serían mayores por la noche porque tendemos a consumir en exceso más adelante en el día", señala el coautor del estudio Lance Davidson.

Lo que es más, los investigadores descubrieron que, a pesar de que los participantes informaban que no tenían más hambre por la tarde que por la mañana, informaron que pensaban más en la comida por la noche y sintieron que podían comer más.

Los investigadores dicen que sus resultados "subrayan el papel que la hora del día puede tener en las respuestas neuronales a los estímulos alimentarios", lo que, según Davidson, puede tener implicaciones para el comportamiento alimentario y el control de peso.

Sin embargo, advierten que sus hallazgos son preliminares y se requiere más investigación para confirmarlos.

Aún así, Masterson dice que los resultados lo han ayudado a frenar los bocadillos nocturnos. "Me digo a mí mismo, esto probablemente no sea tan satisfactorio como debería ser", dice. "Me ayuda a evitar comer mucho por la noche".

En marzo, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio publicado en MÁS UNO que encontró una caminata de 15 minutos puede evitar los antojos de bocadillos azucarados.

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