Estudio arroja luz sobre el vínculo entre PCOS y la salud mental

Investigaciones anteriores han sugerido que las mujeres con síndrome de ovario poliquístico corren un mayor riesgo de tener problemas de salud mental, como ansiedad y depresión. Ahora, un nuevo estudio sugiere que esto puede deberse a desequilibrios hormonales previos al nacimiento que afectan el cerebro.
Según los investigadores, el mayor riesgo para la salud mental de las mujeres con PCOS puede explicarse por la exposición a altos niveles de testosterona antes del nacimiento.

La investigadora principal, Dra. Elisabet Stener-Victorin, del Departamento de Fisiología y Farmacología del Instituto Karolinska en Suecia, y sus colegas publican sus hallazgos en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Las estimaciones sugieren que hasta 5 millones de mujeres en edad reproductiva en los Estados Unidos tienen síndrome de ovario poliquístico (SOP), una condición caracterizada por el crecimiento de masas benignas en uno o ambos ovarios, conocidos como quistes ováricos, así como períodos irregulares y altos niveles de testosterona en la sangre.

Está bien establecido que las crías femeninas con PCOS son más propensas a desarrollar la afección por sí mismas. Y no son solo las crías las que se ven afectadas; los hijos de mujeres con PCOS tienden a tener un mayor riesgo de obesidad y diabetes, que también son complicaciones del PCOS.

Además, el Dr. Stener-Victorin señala que el 60% de las mujeres con PCOS tienen al menos un problema de salud mental, como depresión, ansiedad o un trastorno alimentario, y también tienen un mayor riesgo de suicidio.

Tales riesgos se han atribuido a una mayor exposición a las hormonas masculinas, o andrógenos, a través de la sangre de la madre en el útero. Sin embargo, los investigadores señalan que los mecanismos que subyacen a esta asociación no han sido claros.

La testosterona afecta la región del cerebro que regula la emoción y el comportamiento

Para su estudio, el Dr. Stener-Victorin y sus colegas expusieron a un grupo de ratas preñadas a altas dosis de testosterona, imitando las condiciones de las mujeres embarazadas con PCOS.

• Los síntomas de PCOS incluyen acné, exceso de crecimiento de cabello y aumento de peso
• El SOP puede afectar a niñas de hasta 11 años
• Las mujeres embarazadas con SOP tienen mayor riesgo de preeclampsia, diabetes gestacional, presión arterial alta y parto prematuro.

Conozca más acerca de PCOS

Los investigadores evaluaron cómo los niveles altos de testosterona afectaban la placenta de las ratas preñadas, así como el crecimiento fetal y la salud adulta de las crías masculinas y femeninas.

El equipo encontró que las crías masculinas y femeninas expuestas a altas dosis de testosterona en el útero al final del embarazo de su madre eran más propensas a mostrar comportamientos similares a la ansiedad en la edad adulta, en comparación con las crías que no estuvieron expuestas a altas dosis de la hormona.

Investigaciones posteriores revelaron que las altas dosis de testosterona tenían un efecto significativo en una región del cerebro llamada amígdala, involucrada en la regulación de la emoción y el comportamiento.

Específicamente, los investigadores encontraron que la testosterona interfería con la actividad de un gen en la amígdala que regula el receptor de andrógenos. También identificaron alteraciones en los receptores de una forma de estrógeno debido a las altas dosis de testosterona, así como los cambios en los genes que regulan la serotonina y los neurotransmisores GABA involucrados en el control del comportamiento ansioso.

Sin embargo, cuando el equipo inhibió los receptores de andrógenos y estrógenos en los descendientes de los modelos de ratas PCOS que usan dos drogas diferentes, descubrieron que esto les impedía desarrollar un comportamiento parecido a la ansiedad en la edad adulta.

Al comentar sobre la importancia de los hallazgos, el Dr. Stener-Victorin dice:

"Nuestros resultados indican un mecanismo biológico hasta ahora desconocido que puede ayudarnos a entender por qué las hijas e hijos de mujeres con SOP desarrollan ansiedad como adultos".

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