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Estudio de origen de células madre arroja nueva luz
Escribiendo en el diario PLOS Genetics, investigadores de la Universidad Estatal de Michigan describen cómo encontraron importantes pistas sobre los orígenes de las células madre a partir del examen de etapas críticas de la vida temprana del embrión de mamíferos.
Amy Ralston ha identificado una posible fuente de células madre, que puede avanzar en la investigación regenerativa y de fertilidad.
Crédito de la imagen: G.L. Kohuth
Hay dos formas de hacer células madre pluripotentes: las células precursoras "maestras" que tienen el potencial de convertirse en cualquier célula del cuerpo.
Una forma es cuando el embrión los crea en las primeras etapas de la vida. Los científicos describen esta forma como tan perfecta que el embrión acerta el 100% del tiempo.
La otra forma de hacer células madre pluripotentes es la forma en que los científicos las hacen, reprogramando células maduras para que vuelvan a una etapa temprana de desarrollo.
Desafortunadamente, aunque este método promete producir células madre útiles, con una tasa de éxito del 1%, actualmente es mucho menos eficiente que el estándar de oro establecido por el embrión.
El equipo de la Universidad Estatal de Michigan (MSU) espera cerrar esta brecha y dar un impulso a la investigación de medicina regenerativa. La primera autora Amy Ralston, profesora asistente de bioquímica y biología molecular de MSU, dice:
"Los embriones lo tienen claro, y tenemos que aprender cómo lo están haciendo".
Los hallazgos también deberían ayudar a la investigación de la fertilidad
Los hallazgos también deberían ayudar a la investigación de la fertilidad, porque los eventos que el Prof. Ralston y sus colegas exploraron ocurren durante los primeros días del embarazo, cuando la mayoría de los embarazos perdidos fracasan.
El primer descubrimiento se produjo cuando, trabajando con embriones de ratón, el equipo vio que un gen llamado Sox2 parecía estar activo antes que cualquier otro gen que desempeñara un papel en la formación de células madre.
Los investigadores ahora están tratando de averiguar por qué Sox2 parece estar tomando el papel principal. El Prof. Ralston explica:
"Ahora sabemos que Sox2 es el primer indicador de que una célula es pluripotente. De hecho, Sox2 puede ser el gen pre-pluripotente. Mostramos que Sox2 es detectable en una o dos células del embrión antes de lo que se pensaba, y antes otros genes conocidos de células madre ".
El equipo vio que un gen llamado Sox2 parecía estar activo antes que cualquier otro gen que desempeñara un papel en la formación de células madre.
Crédito de la imagen: MSU
Una pregunta que están abordando es, ¿podría esta actividad temprana de Sox2 ser lo que determina la fuente de las células madre en los mamíferos?
El equipo también descubrió que Sox2 hace mucho más de lo que se pensaba. Parece coordinar no solo la actividad de las células que producen el feto, sino también las células que establecen el embarazo, crean la placenta y nutren al feto.
Otra pregunta en la que el equipo se está enfocando es exactamente por qué Sox2 juega este doble papel. El profesor Ralston dice que ya han descubierto mucho, pero quieren profundizar porque:
"La reprogramación es sorprendente, pero es ineficiente. Lo que hemos aprendido del embrión es cómo mejorar la eficiencia, un proceso que algún día podría llevar a la generación de células madre para fines clínicos con una tasa de éxito mucho mayor".
Los Institutos Nacionales de Salud financiaron el estudio.
El estudio sigue un hito importante recientemente publicado en la medicina regenerativa, donde investigadores de células madre en Cambridge, Reino Unido, descubrieron cómo restablecer exitosamente células madre pluripotentes humanas al primer estado de desarrollo.
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