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Estudio encuentra que los amigos son genéticamente similares
Un nuevo estudio da motivos para reflexionar sobre el dicho, "los amigos son la familia que elegimos". Investigadores de la Universidad de California-San Diego y la Universidad de Yale en New Haven, CT, encuentran que los amigos que no están relacionados biológicamente tienen más ADN en común entre sí que con los extraños.
Escribiendo en el procedimientos de la Academia Nacional de CienciasJames Fowler, profesor de genética médica y ciencias políticas en la Universidad de California-San Diego (UCSD), y Nicholas Christakis, profesor de sociología, biología evolutiva y medicina en Yale, describen cómo llevaron a cabo un análisis de casi todo el genoma. 1,5 millones de marcadores de variación genética usando datos del Framingham Heart Study.
El más cercano de amigos: los investigadores encuentran que los amigos que no están relacionados tienen más ADN en común entre ellos que con los extraños.
El Prof. Fowler dice: "Al observar el genoma completo encontramos que, en promedio, somos genéticamente similares a nuestros amigos. Tenemos más ADN en común con las personas que elegimos como amigos que con los extraños de la misma población".
Los autores escogieron el conjunto de datos del Framingham Heart Study porque es el estudio más grande del que conocen que tiene el nivel de detalle genético necesario para dicha investigación, junto con información sobre quién es amigo de quién entre los participantes.
A partir de los datos, pudieron seleccionar a casi 2,000 individuos y comparar pares de amigos biológicamente no relacionados con pares de extraños no relacionados.
La otra cosa que es útil para obtener los datos del estudio de Framingham es que casi todos los participantes son de extracción europea. Esto normalmente es una desventaja en la investigación, pero en este caso es una ventaja porque descarta un posible sesgo: que tendemos a elegir amigos con un origen étnico similar al nuestro.
Los investigadores también pudieron descartar ancestros, utilizando las técnicas más conservadoras actualmente disponibles.
El Prof. Fowler dice que sus resultados son "netos de ascendencia" y van más allá de lo que esperaría encontrar entre personas de herencia compartida.
Los amigos son el equivalente genético de los primos hermanos
El estudio muestra que, en promedio, los amigos comparten aproximadamente el 1% de sus genes, esta es la misma superposición que podemos esperar encontrar entre los primos hermanos, es decir, los parientes que tienen los mismos tatarabuelos tatarabuelos.
El profesor Christakis dice que aunque el 1% puede no parecerle mucho a la mayoría de las personas, para los genetistas es un número significativo. Él describe el resultado como "notable" en que:
"¡La mayoría de las personas ni siquiera saben quiénes son sus primos hermanos! Sin embargo, de alguna manera, entre una miríada de posibilidades, conseguimos seleccionar como amigos a las personas que se parecen a nuestros parientes".
Los autores describen cómo tiene sentido tener estos genes compartidos: confieren varias ventajas evolutivas. Por ejemplo, para nuestros antepasados ??más antiguos, tener un amigo que sintió frío cuando lo hicieron y les prendió fuego les habrá beneficiado a ambos.
El Prof. Fowler dice que también hay un tipo de efecto de red social, en el sentido de que tener un rasgo solo puede funcionar si otros también lo tienen. Tome, por ejemplo, el primer mutante para hablar. Necesitaban a alguien más con una mutación similar para conversar.
Los amigos son más similares en los genes que controlan el sentido del olfato
Los resultados muestran que entre amigos, la mayor diferencia se encontró en los genes que controlan la inmunidad o la capacidad de proteger contra la enfermedad, lo que puede evitar que la enfermedad se propague entre el grupo.
Además de observar las similitudes promedio en el genoma, los dos científicos también examinaron más de cerca conjuntos particulares de genes.
Descubrieron, por ejemplo, que los amigos son más similares en los genes que controlan el sentido del olfato y los más diferentes en los genes que controlan la inmunidad o la capacidad de proteger contra la enfermedad.
Nuevamente, los autores ven una explicación evolutiva para el hallazgo de inmunidad: tener amistades con personas cuyos genes los protegen contra un rango diferente de enfermedades reduce el riesgo de que una enfermedad se extienda en el grupo.
Este hallazgo es similar a estudios previos que tienen el mismo efecto en los cónyuges.
Pero, ¿cómo estamos seleccionando amigos en función de las diferencias en inmunidad y similitud en la capacidad de oler? Eso todavía está por descubrirse, dice el Prof. Fowler, quien sugiere una explicación para que el hallazgo del sentido del olfato sea que nuestro sentido del olfato significa que nos reunimos en entornos similares: tomar cafés, por ejemplo. Sin embargo, los autores dicen que es probable que la biología subyacente vaya más allá de eso, y es probable que otros estudios muestren una serie de mecanismos involucrados, trabajando en conjunto y en paralelo.
Los genes similares entre amigos evolucionan más rápido que otros genes
Otro hallazgo sorprendente fue que los genes que parecen ser más similares entre amigos parecen estar evolucionando más rápido que los genes que no lo son. Quizás esto explica por qué la evolución humana parece haber ido más rápido en los últimos 30,000 años que antes de eso. El entorno social también podría ser una razón, dicen los autores.
El profesor Christakis dice que el estudio también respalda la idea de que los humanos somos "metagenómicos", es decir, nuestra aptitud para sobrevivir depende no solo de nuestros propios genes, sino también de los organismos amigables dentro de nosotros (nuestros microbios intestinales, por ejemplo) y nuestro entorno , como los genes de nuestros amigos.
Los fondos del Instituto Nacional del Envejecimiento y el Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales ayudaron a financiar el estudio.
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