Un estudio confirma que el hongo sospechoso causa la enfermedad del murciélago mortal

Un nuevo estudio llevado a cabo en el Centro Nacional de Salud de Vida Silvestre del US Geological Survey (USGS) en Madison, proporciona la primera evidencia directa de que el hongo apropiadamente nombrado Geomyces destructans causa el síndrome de nariz blanca (SNB), una enfermedad mortal que se está propagando rápidamente y diezmando las poblaciones de murciélagos en América del Norte.
Puede leer un artículo científico, escrito por científicos y socios del USGS, en la edición en línea del 26 de octubre de la revista Naturaleza.
Los científicos expusieron pequeños murciélagos marrones sanos a G. destructans mientras hibernaban en cautiverio y descubrieron que el 100% de ellos desarrollaron WNS. También mostraron que G. destructans puede propagarse de un murciélago individual a un murciélago individual.
La Directora Asociada de Ecosistemas de USGS, Anne Kinsinger, dijo a los medios:
"Al identificar las causas de WNS, este estudio mejorará en gran medida la capacidad de los responsables de la toma de decisiones para desarrollar estrategias de gestión para preservar las poblaciones de murciélagos vulnerables y los servicios ecosistémicos que ofrecen en los Estados Unidos y Canadá".
WNS está causando disminuciones catastróficas en las poblaciones de muchas especies de murciélagos en América del Norte. La enfermedad se llama Síndrome de nariz blanca porque causa un crecimiento blanco en la piel, incluido el hocico, cuando infecta murciélagos hibernando.
El crecimiento blanco es el hongo recién descubierto Geomyces destructans (literalmente, una especie destructiva de hongo filamentoso), y los autores señalan en su artículo que:
"La colonización de la piel por este hongo se asocia con lesiones cutáneas características que son el único hallazgo patológico consistente relacionado con SNM".
Se ha debatido mucho sobre si el hongo causa WNS o simplemente se lo asocia.
Antes de este estudio, muchos científicos creían que el hongo causa WNS, pero también se creía que la infección por hongos, como muchas infecciones por hongos en los mamíferos, se debía principalmente a la deficiencia del sistema inmunitario.
Otro punto hecho también por quienes apoyan la idea de que el hongo es un "patógeno oportunista" relacionado pero no la causa de WNS, es el hecho de que coloniza las pieles de murciélagos en Europa, donde no hay un número inusual de muertes en poblaciones de murciélagos han sido reportados, escriben los autores.
Lo que ha faltado, es la evidencia de que G. destructans es la causa principal de la enfermedad.
Entonces, David Blehert, microbiólogo de USGS y autor del estudio, y sus colegas, expusieron pequeños murciélagos marrones sanos (Myotis lucifugus) a culturas puras de G. destructans mientras hibernaban y descubrieron que el 100% de ellos desarrollaron WNS. También cultivaron en vivo G. destructans de los murciélagos enfermos, por lo tanto "cumpliendo con éxito los criterios establecidos para la determinación de G. destructans como un patógeno primario ".
Luego confirmaron que el WNS puede transmitirse desde murciélagos infectados a murciélagos sanos no infectados a través del contacto directo.
Ellos concluyen:
"Nuestros resultados proporcionan la primera evidencia directa de que G. destructans es el agente causal de WNS y que la reciente aparición de WNS en América del Norte puede representar la translocación del hongo a una región con una población de animales ingenua ".
Blehert dijo:
"Si bien nuestro estudio confirmó que G. destructans se propaga de murciélago a murciélago, también es importante tener en cuenta que prácticamente todos los patógenos, especialmente los hongos que producen esporas, se diseminan por múltiples vías".
"Esta es la razón por la cual en un esfuerzo por controlar aún más la propagación de SNM, los organismos de gestión de recursos han implementado precauciones universales, que incluyen limitar el acceso humano a ambientes sensibles ocupados por murciélagos, descontaminar equipos y ropa movidos entre estos entornos y restringir el movimiento de equipo entre sitios ", agregó.
Las estimaciones sugieren que los murciélagos que se alimentan de insectos ahorran a la industria agrícola de los Estados Unidos millones de dólares cada año en gastos de control de plagas de insectos.
Pero las poblaciones de murciélagos han estado cayendo a un ritmo alarmante desde 2006, cuando WNS apareció por primera vez en los estados de Nueva York. Algunas estimaciones sitúan la disminución general en más del 80% en el noreste de EE. UU., La parte del país más severamente afectada.
G. destructans también se ha extendido hacia el sur y hacia el oeste y ahora está presente en 16 estados y 4 provincias canadienses.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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