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Enzima cerebral podría prevenir el Alzheimer, enfermedad neurodegenerativa
Una enzima que protege al cerebro del estrés oxidativo también puede proteger contra la formación de grumos de proteínas, un sello distintivo del Alzheimer, el Parkinson y otras enfermedades neurodegenerativas.
Los investigadores sugieren que la enzima NMNAT2 puede proteger contra el deterioro cognitivo.
Esta es la conclusión de un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Indiana, quienes publicaron recientemente sus hallazgos en la revista PLOS Biología.
Los investigadores creen que su descubrimiento podría conducir al desarrollo de nuevos medicamentos que preservan la función cognitiva.
Se sabe que se produce una acumulación de grumos de proteínas en varias enfermedades neurodegenerativas, que incluyen la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig.
En la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, los estudios han demostrado que los pacientes a menudo experimentan una acumulación de una proteína llamada tau, que se agrupa en las células nerviosas para formar "ovillos".
Este proceso, conocido como proteinopatía, ocurre con diferentes proteínas en una variedad de enfermedades cerebrales y se cree que juega un papel en su progresión.
Ahora, el co-líder del estudio Yousuf Ali, del Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de Indiana, y sus colegas han descubierto una enzima que podría detener la proteinopatía.
Niveles más altos de NMNAT2 vinculados a disminución cognitiva reducida
Para llegar a sus conclusiones, el equipo analizó los cerebros de más de 500 adultos mayores fallecidos que formaban parte del proyecto Rush Memory and Aging antes de la muerte.
Como parte del proyecto, la función cognitiva de cada participante se evaluó anualmente.
Los investigadores se enfocaron en los niveles de nicotinamida mononucleótido adenilil transferasa 2 (NMNAT2). Esta es una enzima conocida por producir un compuesto llamado nicotine adenine dinucleotide (NAD), que protege nuestros cerebros contra el estrés oxidativo provocado por el exceso de actividad de las células nerviosas.
A partir de su análisis, los investigadores encontraron que los adultos que tenían niveles más altos de NMNAT2 en sus cerebros tenían menos probabilidades de haber experimentado deterioro cognitivo; los individuos con niveles más bajos de la enzima tenían más probabilidades de haber tenido demencia.
Este hallazgo indica que además de proteger el cerebro contra el estrés oxidativo, NMNAT2 también protege el cerebro contra la memoria y el deterioro del aprendizaje.
Tau reducido en ratones con niveles más altos de NMNAT2
Luego, el equipo analizó los cerebros de ratones que tenían altos niveles de proteína tau.
El estudio halló que los ratones con niveles más altos de NMNAT2 en el hipocampo -la región cerebral importante para el aprendizaje y la memoria- tenían niveles reducidos de tau, en comparación con los ratones que tenían niveles más bajos de NMNAT2.
Al comentar sobre las posibles implicaciones de sus hallazgos, los autores dicen:
"Nuestro trabajo aquí sugiere que NMNAT2 utiliza su chaperona o función enzimática para combatir insultos neuronales de una manera dependiente del contexto.
En los cerebros de la enfermedad de Alzheimer, los niveles de NMNAT2 son menos del 50 por ciento de los niveles de control, y proponemos que la mejora de la función NMNAT2 puede proporcionar una intervención terapéutica efectiva para reservar la función cognitiva ".
En general, los investigadores creen que su hallazgo podría allanar el camino para nuevos tratamientos para una serie de enfermedades neurodegenerativas.
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