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Los factores de trabajo están vinculados a 8,000 muertes por cáncer al año en Gran Bretaña

Un nuevo estudio que examina cómo los empleos de los trabajadores británicos afectan su riesgo de cáncer, concluye que más de 8,000 muertes por cáncer al año en Gran Bretaña, es decir el 5% de todas las muertes por cáncer, están relacionadas con ocupaciones, especialmente aquellas que involucran trabajo por turnos o exposición a carcinógenos como asbestos y humos de motores diesel.
Más de la mitad de las muertes por cáncer relacionadas con el trabajo se producen en trabajadores de la construcción masculinos, dicen los investigadores.
El autor principal, el Dr. Lesley Rushton, epidemiólogo ocupacional del Imperial College de Londres, y sus colegas, escriben sobre sus hallazgos en un documento abierto publicado en línea en el British Journal of Cancer el 19 de junio.
Para calcular el impacto del trabajo en casos de cáncer y muertes, Rushton y sus colegas usan una lista de sustancias cancerígenas relacionadas con el trabajo compiladas por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC).
Para diferentes tipos de cáncer, estiman un período de exposición al riesgo (REP) y hacen referencia a fuentes de datos nacionales como la Encuesta de población activa y el Censo de empleo para estimar la proporción de población expuesta a cada agente cancerígeno en cada industria relevante o ocupación.
Calculan que alrededor de 13,600 nuevos casos de cáncer en 2004 y más de 8,000 muertes por cáncer en 2005 en Gran Bretaña cada año estaban vinculados a factores de riesgo relacionados con el trabajo.
Rushton le dijo a la prensa:
"El cáncer con mayor número de casos y muertes relacionadas con el trabajo es el pulmón - una enfermedad que es difícil de detectar temprano y tiene poca supervivencia. Más de 30 exposiciones ocupacionales han sido identificadas por IARC como sustancias causantes de cáncer de pulmón definitivas o probables ".
Ella dijo que la mejor manera de vencer al cáncer de pulmón es la prevención: fumar es, con mucho, el mayor factor de riesgo, pero los riesgos en el lugar de trabajo también están teniendo un impacto.
(Para poner estas cifras en perspectiva, alrededor de 43,000 muertes por cáncer en el Reino Unido cada año están relacionadas con el tabaquismo).
El mayor impacto en estas cifras proviene del asbesto, que los investigadores relacionan con más de 4,200 casos de cáncer en 2004, y otros carcinógenos como el aceite del motor diesel y el sílice al que están expuestos los trabajadores de la construcción.
Aunque el asbesto ya no se usa en la industria de la construcción, trabajar en edificios antiguos todavía puede ser un riesgo hoy en día. Además, debido a que los cánceres relacionados con el asbesto tardan mucho tiempo en desarrollarse, las cifras continúan aumentando.
Rushton y sus colegas estiman que después del asbesto, los principales factores de riesgo relacionados con el trabajo son:

  • Turno de noche: vinculado a alrededor de 1.960 casos de cáncer de mama en trabajadoras del turno de noche.

  • Exposición al aceite mineral: vinculado a alrededor de 1.730 casos de cánceres de piel de vejiga, pulmón y no melanoma entre los trabajadores de las industrias del metal y la impresión.

  • Exposición al sol: vinculada a alrededor de 1.540 casos de cáncer de piel.

  • Exposición a la sílice: vinculada a 910 casos de cáncer.

  • Exposición al escape del motor diesel: vinculado a 800 cajas.
Los investigadores sugieren que sus estimaciones podrían estar en el lado negativo, ya que se encuentran nuevos factores de riesgo relacionados con el trabajo y mejora nuestra comprensión de sus efectos. Además, su análisis se basa en las cifras de 2004, y hay más casos de cáncer hoy que en el pasado.
También señalan que algunos de estos riesgos no solo están relacionados con el trabajo, por ejemplo, el asbesto todavía está presente en algunos hogares, y la contaminación del aire incluye el escape del motor diesel.
Sara Hiom, directora de información de Cancer Research UK, dijo que el Ejecutivo de Salud y Seguridad ha encargado un estudio para revisar la evidencia sobre el vínculo del cáncer con el trabajo por turnos: por el momento solo está clasificado como una "causa probable de cáncer".

"Una vez que se complete la revisión en 2015, tendremos una comprensión más clara del papel que puede desempeñar en la influencia del riesgo de cáncer", dijo, y agregó que:
"En este punto, esperamos que el gobierno y los empleadores tomen medidas rápidas y apropiadas para minimizar los riesgos que enfrentan los trabajadores y Cancer Research UK lo vigilará de cerca".

Sin embargo, señaló que una gran proporción de las muertes documentadas en el estudio provienen de la exposición al amianto que ocurrió hace décadas, y "la mejora de las medidas de seguridad debería significar que en la próxima generación más o menos veremos colapsarse dramáticamente".
El estudio fue financiado por el Ejecutivo de Salud y Seguridad.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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