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El estrés en los gatos domésticos: una nueva revisión analiza las causas y la gestión
Los gatos mascotas pueden sufrir de estrés provocado por una variedad de eventos y situaciones, incluidos los conflictos con otros gatos y los cambios en la rutina. Mientras que los gatos se pueden adaptar, a veces el estrés puede ser demasiado, con efectos negativos para su salud.
Cuando están estresados, los gatos pueden dejar de explorar y esconderse por largos períodos de tiempo.
Crédito de la imagen: Marta Amat, Universidad Autónoma de Barcelona
Escribiendo en el Revista de medicina y cirugía felina, un grupo de veterinarios de la Universidad Autónoma de Barcelona (España) explica que el estrés puede empobrecer la salud de los gatos domésticos y aumentar el riesgo de enfermedades.
Los autores dicen que el estrés en los gatos domésticos puede conducir a cambios de comportamiento que son tan difíciles de manejar que los propietarios terminan abandonándolos o haciéndolos sacrificar.
En su artículo, discuten las causas y los efectos del estrés en gatos domésticos y estrategias sobre cómo prevenirlo y reducirlo.
Algunas de las principales causas de estrés que discuten incluyen: cambios en el entorno de las mascotas, un entorno estéril, relaciones deficientes con los humanos, conflictos con otros gatos y falta de control y previsibilidad.
Los autores señalan que otros cambios nuevos, como la llegada de un nuevo miembro al hogar o un cambio en la rutina diaria, también pueden ser estresantes para la mascota felina de la familia.
Efectos del estrés en gatos
En los gatos, el estrés distorsiona el comportamiento normal, lo que lleva a una reducción o exceso de este. En general, el estrés hace que un gato doméstico se vuelva menos activo y lúdico y participe en interacciones positivas marcadamente menos con otros gatos y humanos.
Los autores señalan que el estrés también puede hacer que los gatos domésticos coman menos (o más, en algunas circunstancias) de lo normal.
El estrés también puede desencadenar un comportamiento compulsivo en gatos domésticos, como el exceso de acicalamiento, hasta el punto en que el animal pierde su pelaje, mostrando manchas de piel desnuda. Pero a veces, el estrés puede tener el efecto opuesto, haciendo que el gato sea negligente con respecto a la preparación.
Otro signo de estrés en un gato mascota es un aumento de la pulverización de orina y una mayor vigilancia; el animal también puede volverse mucho más vocal de lo habitual.
Los gatos son naturalmente animales curiosos y sociales, pero cuando están estresados, pueden dejar de explorar y esconderse por largos períodos de tiempo. También pueden volverse más agresivos.
A menudo, los propietarios no se dan cuenta de que el estrés es la razón por la que su mascota se comporta así, dicen los autores, especialmente si no hay otros signos más obvios.
Reducir el conflicto
En su revisión, los autores cubren una gama de estrategias que los propietarios pueden usar para ayudar a reducir el estrés en su gato mascota.
Por ejemplo, describen un método de tres fases para reducir el conflicto entre gatos bajo el mismo techo.
Es importante que, para empezar, los gatos se mantengan en partes separadas de la casa, cada uno con su propio espacio, bandeja de arena, cuencos de comida y agua, postes para raspar, juguetes, etc.
Luego, los gatos son introducidos en el territorio del otro (sin que el otro gato esté presente), principalmente para que puedan acostumbrarse al olor del otro. En esta fase, el propietario también puede tomar un paño limpio, frotarlo sobre la glándula de olor de un gato y luego frotar el paño perfumado en la mejilla del otro gato. Los autores llaman a esta fase "habituación olfativa".
Cuando los gatos parecen estar relajados en el territorio del otro (aún en ausencia del otro), la siguiente fase, llamada "habituación visual", puede comenzar. En esta fase, los gatos se ven a través de una barrera segura, por ejemplo, una puerta de malla, mientras realizan actividades placenteras.
La duración de estas sesiones de "contacto visual" aumenta gradualmente, hasta la fase final, "habituación de contacto directo", cuando se quita la malla o barrera y se permite que los animales se acerquen entre sí físicamente.
Enriquecimiento ambiental
Otro enfoque de reducción del estrés que los autores describen es el enriquecimiento ambiental, donde las dimensiones física, social y de complejidad de la vida del gato se enriquecen.
En este enfoque, al gato se le da su propio espacio con sus propios recursos (cuencos de comida y agua, juguetes, etc.), donde puede sentirse cómodo y relajado, sin sentirse amenazado por otros gatos y perros u otras mascotas.
Como los gatos pasan mucho tiempo alimentándose, su espacio debe enriquecerse con "comederos para rompecabezas" y ocultar alimentos en diferentes lugares.
Para los gatos que pasan mucho tiempo en el interior, sus juguetes deben cambiarse con frecuencia para despertar su interés y curiosidad. Los juguetes que imitan presas pequeñas, móviles y atrapables son particularmente efectivos para esto.
Otra forma de enriquecer el entorno del gato mascota es instalar estantes, árboles de gato o plataformas para que la mascota pueda explorar su espacio tanto vertical como horizontalmente. A los gatos les gusta usar la altura como punto de observación, y les gusta esconderse en lugares sobre el suelo.
Los autores también mencionan estudios que sugieren que darles a los gatos lugares para esconderse puede reducir el estrés.
Finalmente, los gatos, al igual que los humanos, tienen temperamentos diferentes, y esto debe tenerse en cuenta a la hora de decidir estrategias para criar y criar gatos, señalan los autores.
El texto completo del estudio, que detalla todas las estrategias y la discusión detrás de ellos, está disponible de forma gratuita para verlo por un corto tiempo en este enlace.
A principios de este año, Noticias médicas hoy aprendido de un estudio realizado por médicos veterinarios de la Universidad de Lisboa, también publicado en el Revista de medicina y cirugía felina, que mostró cómo la música clásica puede ayudar a los gatos a relajarse durante la cirugía.
El veterinario Dr. Miguel Carreira, investigador principal del estudio, dijo que toca música clásica al ver gatos en su clínica y notó que hacía que los gatos estuvieran más tranquilos, más seguros y tolerantes, particularmente durante las composiciones de George Handel.
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