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La terapia con células madre para la insuficiencia hepática podría reemplazar los trasplantes de hígado
Por primera vez, los científicos han restaurado la función del órgano en un hígado gravemente dañado en un animal vivo mediante el trasplante de células madre cultivadas en laboratorio. El logro acerca el día en que las terapias basadas en células que regeneran el órgano reemplazan la necesidad de trasplantes de hígado.
El estudio acerca el día en que las terapias celulares que regeneran el tejido hepático reemplazan la necesidad de trasplantes de hígado.
En el diario Biología celular de la naturaleza, los investigadores describen lo que sucedió cuando trasplantaron células madre hepáticas en ratones con hígados severamente dañados.
En los meses siguientes, las células estimularon áreas importantes del hígado para que volvieran a crecer, mejorando la estructura y función de los órganos de los animales.
El hígado generalmente es muy bueno para curarse a sí mismo. Esto se debe a que contiene células llamadas hepatocitos que son capaces de autorrenovarse después de una lesión. Sin embargo, estas células son menos capaces de autorrenovación después de una lesión grave, como la causada por enfermedades como la cirrosis y la insuficiencia hepática aguda.
Además, los hepatocitos no son fáciles de cultivar en condiciones de laboratorio, lo que limita su potencial de trasplante.
Es por eso que el equipo decidió averiguar si las células madre hepáticas, llamadas células progenitoras hepáticas (HPC), pueden regenerar el tejido hepático.
Las HPC son mucho más fáciles de cultivar en el laboratorio y tienen la flexibilidad de transformarse en hepatocitos y otros tipos de células hepáticas.
Enfoque para ser probado usando células humanas
Si los resultados que lograron con HPCs en los ratones se pueden replicar con HPCs humanos, entonces el equipo cree que esto podría conducir a trasplantes de células como un tratamiento para la insuficiencia hepática en lugar de trasplante de órganos.
El autor principal Stuart Forbes, profesor en el Centro de Medicina Regenerativa del Consejo de Investigación Médica (MRC) de la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido, señala:
"Pasará algún tiempo antes de que podamos convertir esto en realidad, ya que primero necesitaremos probar nuestro enfoque utilizando células humanas. Esto es muy necesario ya que la enfermedad hepática es una causa muy común de muerte y discapacidad para los pacientes en el Reino Unido y el resto del mundo."
A más largo plazo, los investigadores esperan lograr los mismos resultados utilizando medicamentos que estimulan las células madre del paciente para regenerar el hígado dañado.
La financiación para la investigación provino del MRC, la Plataforma de Medicina Regenerativa del Reino Unido y el Wellcome Trust.
El estudio es un ejemplo de investigación en curso en medicina regenerativa, con el apoyo de estos y otros patrocinadores, que busca nuevas formas de tratar enfermedades sin cura, como la insuficiencia hepática, la artritis, la enfermedad de Parkinson y la ceguera.
Mientras tanto, los científicos también se están acercando a la capacidad de regenerar extremidades enteras a partir de células madre. Un estudio Noticias médicas hoy reportado recientemente muestra cómo un equipo del Hospital General de Massachusetts logró regenerar con éxito las extremidades anteriores de las ratas de las células progenitoras, allanando el camino para que la técnica sea probada en humanos.
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