Cáncer de pulmón de células pequeñas: lo que necesita saber

Tabla de contenido

1. Síntomas
2. Causas y factores de riesgo
3. Diagnóstico
4. Tratamientos y perspectivas

El cáncer de pulmón de células pequeñas se caracteriza por la presencia de células tumorales cancerosas en los tejidos del pulmón.

El cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC, por sus siglas en inglés) representa del 10 al 15 por ciento de todos los casos de cáncer de pulmón y generalmente involucra tumores de crecimiento rápido y agresivos. Fumar es el factor de riesgo más común asociado con SCLC.

Existen dos formas principales de cáncer de pulmón: CPCP y cáncer de pulmón no microcítico (CPNM), que es mucho más común y conlleva una mejor perspectiva que el CPCP.

Las células cancerosas asociadas con SCLC tienden a ser más pequeñas y los tumores progresan con relativa rapidez, por lo que la detección temprana y el diagnóstico son un desafío.

Síntomas

Algunos síntomas de SCLC pueden incluir dificultad para respirar, sibilancias, dolores de cabeza y tos áspera.

A menudo, los síntomas no comienzan hasta que el tumor se ha diseminado. Muchos síntomas de cáncer de pulmón a veces se pueden confundir con los de otras afecciones.

La ubicación, el tamaño y la extensión del tumor influyen enormemente en las posibilidades de que alguien experimente síntomas.

Los síntomas de SCLC incluyen:

• ronquera o tos fuerte
• cambios en el patrón de tos
• sibilancias
• dificultad para respirar
• fatiga
• dolores de cabeza
• neumonía
• infecciones de pecho a largo plazo
• dolor en el pecho o dolor al respirar
• tosiendo sangre
• pérdida de apetito
• dolor o dificultad para tragar
• hinchazón en las venas de la cara o el cuello
• exceso de líquido en los pulmones o el revestimiento del corazón
• sonido agudo al inhalar

Si alguno de los síntomas anteriores se vuelve a largo plazo o problemático, una persona debería ver a su médico. Las personas mayores de 55 años, o con un historial de consumo excesivo de tabaco o humo, deben ser monitoreados incluso si no tienen síntomas.

Causas y factores de riesgo

Una variedad de factores influye en las posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón, pero la exposición al tabaco o al humo es la principal causa de casos de SCLC. En los Estados Unidos, fumar es responsable del 83 por ciento de las muertes por cáncer de pulmón masculino y del 76 por ciento de las muertes femeninas cada año.

La mayoría de las personas que desarrollan SCLC tienen un historial de fumar o han estado expuestos al humo de segunda mano, pero no a todos. Algunas personas sin antecedentes de fumar o exposición al humo seguirán desarrollando cáncer de pulmón.

Cuando se inhala el humo del cigarrillo, las partículas diminutas dañan los tejidos del pulmón.

Cada vez que una célula debe repararse a sí misma o volver a crecer, existe la posibilidad de que las cosas salgan mal. Si ocurren ciertas mutaciones, una célula puede volverse cancerosa. Con la exposición y el daño repetidos al humo, las posibilidades de desarrollar células cancerosas cancerosas aumentan de forma espectacular.

La edad es un importante factor de riesgo para desarrollar cáncer de pulmón. Aproximadamente el 98 por ciento de los diagnosticados con cáncer de pulmón tienen más de 45 años. Aproximadamente dos tercios de las personas que desarrollan cáncer de pulmón tienen 65 años o más.

Las causas y los factores de riesgo para SCLC incluyen:

• de fumar
• exposición al humo de tabaco
• exposición a la radiación
• Tomografía computarizada
• exposición al amianto, alquitrán u hollín
• exposición al combustible diesel
• exposición al níquel o al berilio
• viviendo en áreas con aire altamente contaminado
• exposición al arsénico del agua potable
• Estado de VIH
• Suplementos beta caroteno combinados con fumador pesado

La investigación aún está en curso para comprender mejor la influencia del género, la etnia y la raza en el cáncer de pulmón.

Mientras que los hombres y las mujeres afroamericanos tienen más probabilidades que los estadounidenses blancos de desarrollar cáncer de pulmón, menos desarrollan SCLC. Las tasas para este último son un 15 por ciento menos para los hombres y un 30 por ciento menos para las mujeres.

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Diagnóstico

Después de un examen inicial realizado por un profesional de la salud, es posible que se requiera una tomografía computarizada para determinar la etapa de SCLC.

El médico primero realizará un examen físico, revisará el historial de la persona y tomará muestras de sangre, orina o tejido, si es necesario. También se puede tomar una radiografía de tórax.

Los médicos pueden decidir continuar monitoreando a las personas cuyos síntomas, antecedentes personales o resultados de las pruebas son motivo de preocupación.

Dependiendo de los resultados de este trabajo inicial, se puede usar una tomografía computarizada para examinar el tórax, el torso y el cerebro. Una prueba de citología de esputo, donde las flemas y el moco se inspeccionan con un microscopio, pueden ayudar a detectar células cancerosas.

También se puede realizar una biopsia, donde las células se extraen de los pulmones para ser examinadas por los patólogos. Las biopsias de pulmón se dividen en opciones quirúrgicas y no quirúrgicas.

La forma más común y menos invasiva de biopsia es la aspiración con aguja fina, una opción no quirúrgica donde se usa anestesia general.

Una vez que se ha realizado un diagnóstico de cáncer, se debe establecer la etapa del cáncer para determinar el mejor plan de tratamiento.

Las pruebas utilizadas para determinar la etapa de SCLC incluyen:

• Tomografía computarizada de la parte superior del cuerpo y la pelvis
• radiografía
• aspiración de médula ósea
• Escaneos PET
• MRI del cerebro
• otra biopsia

Muchos de estos procedimientos y pruebas también se usan para determinar si los tratamientos están funcionando y para monitorear los casos a largo plazo.

Etapas de SCLC

En general, hay cuatro etapas reconocidas de cáncer de pulmón, que van de 1 a 4.

• Los cánceres en estadio 1 están confinados al pulmón. Los tumores son típicamente de 2 pulgadas o menos de diámetro.
• Los cánceres en estadio 2 involucran tumores que han excedido 2 pulgadas de diámetro o se han diseminado a los tejidos circundantes. Los ganglios linfáticos pueden estar involucrados.
• Los cánceres en estadio 3 se definen por tumores grandes que se han diseminado a otros órganos vecinos a los pulmones o tumores más pequeños en los ganglios linfáticos más alejados de los pulmones.
• Los cánceres en estadio 4 involucran tumores que se han diseminado mucho más allá de los pulmones para afectar regiones más distantes del cuerpo.

En los casos de SCLC, las etapas adicionales definidas como "limitada" y "extensa" se utilizan para describir si el cáncer está presente en uno o ambos pulmones.

Cáncer de etapa limitada

En la etapa limitada, los tumores de SCLC están restringidos a un solo pulmón y los ganglios linfáticos afectados estarán en el mismo lado del tórax. Debido a que los casos limitados de SCLC pueden ser dirigidos dentro de un único campo de radiación, a menudo se tratan con radiación y quimioterapia.

Aproximadamente uno de cada tres casos de SCLC se encuentra en la etapa limitada cuando se diagnostica por primera vez.

Cáncer de etapa extenso

En la etapa extensa, ambos pulmones se ven afectados, al igual que otras partes del tórax y, a veces, el cuerpo. Un caso de SCLC también se puede considerar en la etapa extensa cuando el cáncer se ha diseminado al líquido que rodea los pulmones.

Aproximadamente dos de cada tres casos de SCLC se encuentran en la etapa extensa cuando se diagnostican.

Tratamientos y perspectivas

El SCLC puede tratarse con una combinación de tratamientos que incluyen radiación, cirugía y quimioterapia.

Debido a que los casos de SCLC a menudo se diagnostican tarde en el curso de la enfermedad, a menudo se usan planes de tratamiento agresivos.

Cuando es posible, el SCLC se trata con una combinación de quimioterapia, radioterapia y cirugía. Diferentes especialistas trabajarán juntos para encontrar el mejor curso de acción para cada caso.

Se prescribirá una variedad de medicamentos para ayudar a controlar los síntomas. El cuidado de enfermería también puede ser ordenado.

La quimioterapia administrada por vía oral o intravenosa, junto con la radioterapia, es el tratamiento preferido para el SCLC debido a la rapidez con que los tumores crecen y se diseminan. Afortunadamente, la mayoría de los casos de SCLC responden bien a la radioterapia, al menos inicialmente.

En casos de SCLC de etapa limitada, la radioterapia también se puede usar después de 3-4 meses de la quimioterapia inicial.

Las opciones comunes de cirugía incluyen:

• resección segmentaria, en cuña o en manga para extirpar la parte afectada del pulmón
• lobectomía para extirpar un lóbulo pulmonar
• bilobectomía para extirpar dos lóbulos pulmonares
• neumonectomía para extirpar todo el pulmón
• eliminación de ganglios linfáticos

La etapa del cáncer, el sexo, la edad, los antecedentes familiares, los hábitos de estilo de vida y la salud general de la persona influirán en las posibilidades de recuperación de una persona con SCLC.

Las perspectivas para SCLC varían de acuerdo con el individuo y la etapa del cáncer, pero la tasa de supervivencia promedio a 5 años es del 7 por ciento.

Para los casos de SCLC en la etapa limitada, la tasa relativa de supervivencia a 5 años es del 31 por ciento. Para cánceres SCLC en la etapa extensa, la tasa de supervivencia relativa varía de 8-19 por ciento. Los cánceres de SCLC en estadio 4 tienen una tasa de supervivencia a 5 años del 2 por ciento.

Es importante que las personas tengan en cuenta que cada caso de SCLC es único, mientras que las estadísticas son promedios. Si bien deben usarse con precaución, existen calculadoras de estadificación del cáncer de pulmón.

Terapias complementarias

Las terapias complementarias son aquellas usadas junto con terapias médicas convencionales y pueden ayudar a controlar los síntomas de SCLC.

Las terapias complementarias y las recomendaciones de estilo de vida incluyen:

• suplementos nutricionales
• masaje
• Reiki
• meditación guiada
• yoga
• acupuntura
• evitando tareas diarias no esenciales para ahorrar energía

Las terapias alternativas no están destinadas a reemplazar las terapias convencionales. Cualquiera que piense en un tratamiento alternativo debería discutirlo primero con un médico.

A pesar de la investigación, hoy no existen tratamientos disponibles para curar SCLC por completo. Existen muchos ensayos clínicos que ofrecen a las personas nuevas opciones y el número de tales ensayos continúa creciendo.