Molécula de cobre promete detener la propagación del cáncer

Los científicos han desarrollado una molécula que contiene cobre que se une con el ADN de una manera que puede detener la propagación de las células cancerosas. Si bien el trabajo está en el primer paso de la investigación de un nuevo compuesto médico, el equipo espera que conduzca a nuevos fármacos que combatan los tumores con mayor eficacia que los actuales agentes de quimioterapia.
Los dos iones de cobre se unen precisamente a dos fosfatos en el ADN.
Crédito de la imagen: Universidad de Bielefeld

El diseño de la nueva molécula es obra de químicos, bioquímicos y físicos de la Universidad de Bielefeld en Alemania que informan su trabajo en la revista Química Inorgánica.

El equipo, dirigido por Thorsten Glaser, profesor de química inorgánica, dice que su nuevo agente eliminó las células cancerosas más rápidamente que el cisplatino, un fármaco de quimioterapia ampliamente utilizado que también destruye las células cancerosas atacando su ADN, pero de una manera diferente.

El Prof. Glaser explica que muchas investigaciones sobre medicamentos contra el cáncer se han centrado en las variantes de cisplatino, pero el nuevo complejo de cobre es un compuesto completamente nuevo que diseñaron.

Sin embargo, también advierte que si bien los resultados en el laboratorio son prometedores, su trabajo es una investigación básica:

"Cómo y si el complejo de cobre en realidad se le dará a los pacientes con cáncer es algo que la investigación médica tendrá que determinar en los próximos años".

Una alternativa potencialmente más efectiva al cisplatino

Los médicos han estado usando cisplatino como agente de quimioterapia contra el cáncer durante más de 30 años. Si bien el medicamento es efectivo contra ciertos cánceres, como el cáncer de pulmón y el cáncer testicular, no funciona para todos los cánceres.

Además, el cisplatino no tiene efectos secundarios, a menudo causa náuseas, vómitos y diarrea. Otra complicación del cisplatino es la resistencia a los medicamentos, un problema que a menudo surge con medicamentos que se han utilizado ampliamente durante mucho tiempo.

Por estas razones, el Prof. Glaser y su laboratorio querían encontrar un agente completamente nuevo, sin relación con el cisplatino, que pudiera superar estos problemas. El equipo se enfoca en hacer moléculas que no se ven en la naturaleza y en equiparlas con herramientas específicas.

La única similitud entre la nueva molécula de cobre y el cisplatino es que ambos atacan el ADN de las células cancerosas, pero la forma en que lo hacen es completamente diferente.

El ADN es una molécula compleja de cadena larga hecha de nucleobases, fosfatos y azúcar. El cisplatino actúa atacando las nucleobases en el ADN de las células cancerosas, mientras que la nueva molécula de cobre actúa atacando los fosfatos.

Nueva molécula de cobre se une a los fosfatos en el ADN de las células cancerígenas

El equipo diseñó la molécula para unirse preferencialmente con los fosfatos en el ADN, como una llave que se ajusta únicamente dentro de una cerradura. Esta unión interfiere con la forma en que el ADN controla el funcionamiento de la célula cancerosa, por lo que no puede replicarse y finalmente muere.

La unión se produce en dos lugares entre la molécula de cobre y el ADN. Los iones de cobre se asientan en dos puntos que sobresalen de la molécula, como una herradura que presenta sus dos extremos. La distancia entre los dos puntos de la "herradura" es exactamente la misma que la distancia entre los fosfatos en el ADN, de modo que la molécula se adhiere perfectamente al ADN.

"Debido a que dos fosfatos se unen simultáneamente, la fuerza de unión es mayor. Y eso aumenta la eficacia", dice el profesor Glaser.

En otra parte del estudio, el equipo demostró que el nuevo compuesto tiene el potencial de detener la reproducción de las células cancerosas. Cuando las células se replican, producen copias de su ADN de forma similar a lo que sucede en una reacción en cadena de la polimerasa (PCR). En su estudio, el equipo confirma que el complejo de cobre detiene esta reacción.

Y finalmente, el equipo agregó la nueva molécula a un cultivo de células cancerosas. El profesor Glaser dice que "el complejo de cobre es más efectivo que el cisplatino" y señala:

"El mayor número de células cancerosas murió a una concentración de 10 micromolar. Con cisplatino, necesita 20 micromolar".

El equipo también ideó una forma de fabricar el nuevo complejo de cobre.

En junio de 2014, Noticias médicas hoy aprendí cómo otro compuesto de cobre puede formar la base de la primera terapia para la ELA o la enfermedad de Lou Gehrig. El equipo que realizó el descubrimiento cree que con más mejoras y siguiendo los ensayos necesarios para evaluar la seguridad y efectividad del compuesto en humanos, también podría tener el potencial para tratar la enfermedad de Parkinson.

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