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Una simple prueba de sangre puede revelar la propagación del melanoma
Una simple prueba de sangre que examina alteraciones químicas en un gen llamado TFP12 puede ayudar a identificar pacientes cuyo melanoma ha comenzado a diseminarse a otras partes del cuerpo.
Investigadores de la Universidad de Dundee, Reino Unido, presentaron el trabajo que podría conducir a un análisis de sangre de este tipo en la 9ª Conferencia Nacional sobre el Cáncer del Instituto Nacional de Investigación del Cáncer (NCRI) en Liverpool, Reino Unido.
La prueba examinará el depósito de ADN de las células tumorales en el torrente sanguíneo y buscará alteraciones químicas en el gen TFP12, que normalmente juega un papel anticancerígeno al evitar que las células sanas de la piel crezcan fuera de control.
El melanoma es la forma menos común de cáncer de piel, pero es el responsable de la mayoría de las muertes.
El cáncer es mucho más difícil de tratar una vez que comienza a diseminarse. Pero detectar si ha comenzado a extenderse también es muy desafiante.
Gen contra el cáncer adquiere etiquetas químicas que lo apagan
Sin embargo, el Dr. Tim Crook, un médico oncólogo consultor en Dundee, y sus colegas encontraron que en pacientes con melanoma, el gen TFP12 adquiere "etiquetas" químicas conocidas como metilación del ADN. Estas etiquetas desactivan la capacidad del gen para ayudar a prevenir que las células sanas se conviertan en células cancerosas.
Además, también descubrieron que el grado de metilación en el gen refleja si el melanoma comenzó a diseminarse o no.
La metilación de TFP12 fue menor en los tumores en sus etapas iniciales, mientras que los tumores más avanzados mostraron formas del gen más altamente metiladas.
El equipo concluyó que medir el grado de metilación de TFP12 en el depósito de ADN de las células tumorales que termina en el torrente sanguíneo podría ser una forma de evaluar qué tan avanzado está el melanoma.
El Dr. Crook dice:
"Al utilizar un análisis de sangre, tenemos la base de una forma simple y precisa de descubrir qué tan avanzada es la enfermedad, así como una señal de advertencia temprana de si ha comenzado a diseminarse. Esto proporcionaría a los médicos y pacientes información importante mucho antes. de lo que es posible en este momento ".
"Cada vez hay más pruebas de que los últimos tratamientos son más efectivos en estas etapas tempranas", dice, y agrega que "si podemos identificar pacientes cuyo cáncer recién comienza a diseminarse, esto mejoraría significativamente las posibilidades de combatir la enfermedad".
En el mismo estudio, el equipo también descubrió otro gen, NT5E, que experimenta cambios de metilación a medida que progresa el melanoma.
A medida que el cáncer se desarrolla por primera vez, NT5E está metilado y apagado, pero luego, si se vuelve a desmetilar nuevamente, estimula al cáncer a diseminarse más agresivamente.
Los investigadores sugieren que NT5E ofrece un objetivo potencial para nuevos tratamientos de melanoma, particularmente para abordar etapas más avanzadas donde el cáncer se ha diseminado al cerebro, los pulmones y otros órganos.
Panel de biomarcadores para melanoma
Otra de las investigadoras, Charlotte Proby, profesora y dermatóloga de Cancer Research UK en Dundee, dice:
"El encendido y apagado de ciertos genes parece afectar cuándo, dónde y por qué se disemina el melanoma. Nuestro objetivo es desarrollar un panel de biomarcadores similares que nos ayuden a detectar con precisión a aquellos pacientes que necesitan tratamiento adicional para combatir su melanoma".
La Fundación Leng, The Medical Research Council, Barts y London Charity, The Brain Tumor Research Charity (BTRC) y Tayside Tissue Bank apoyaron el estudio.
En otra conferencia reciente, investigadores de EE. UU. Informaron que descubrieron un nuevo biomarcador para pacientes con melanoma que contienen mutaciones en el gen BRAF que pueden predecir si es probable que respondan al tratamiento dirigido a BRAF y así ayudar a acelerar las decisiones de tratamiento.
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