Temblando "tan bien como el ejercicio" para producir grasa parda

Investigaciones previas han demostrado que el ejercicio moderado puede ayudar a convertir la grasa blanca que almacena energía en grasa marrón, la grasa "buena" que quema energía y nos ayuda a mantener el calor. Pero una nueva investigación publicada en Metabolismo Celular sugiere que los escalofríos durante 10-15 minutos pueden hacer el mismo trabajo.

Según el equipo de investigación, dirigido por el Dr. Paul Lee del Instituto Garvan de Investigación Médica en Sydney, Australia, los hallazgos indican que la grasa marrón podría ser un objetivo terapéutico contra la obesidad y la diabetes.

Los seres humanos y otros mamíferos tienen dos tipos de grasa en el cuerpo: grasa parda, también conocida como tejido adiposo marrón, y grasa blanca.

La función principal de la grasa parda es generar calor, razón por la cual se encuentran niveles más altos de grasa parda en los recién nacidos y los animales en hibernación.

Sin embargo, los investigadores dicen que solo ha sido en los últimos años que los científicos han descubierto que la grasa marrón está presente en los adultos, y que los adultos con altos niveles de grasa marrón tienden a ser más delgados que aquellos con bajos niveles.

"La emoción en el campo de la grasa marrón ha aumentado significativamente en los últimos años debido a que su naturaleza energética lo convierte en un objetivo terapéutico potencial contra la obesidad y la diabetes", dice el Dr. Lee.

"La transformación de la grasa blanca en grasa marrón podría proteger a los animales contra la diabetes, la obesidad y el hígado graso. Los niveles de glucosa son más bajos en los humanos con más grasa marrón".

Según los investigadores, aproximadamente 50 g de grasa blanca almacena más de 300 kilocalorías de energía, mientras que 50 g de grasa marrón pueden quemar hasta 300 kilocalorías por día.

Los investigadores ya sabían que las temperaturas frías estimulan la grasa marrón, lo que hace que se queme más energía. Pero los mecanismos subyacentes eran desconocidos.

"Cuando tenemos frío, primero activamos nuestra grasa parda porque quema energía y libera calor para protegernos. Cuando esa energía es insuficiente, el músculo se contrae mecánicamente o se estremece, lo que genera calor. Sin embargo, no sabíamos cómo el músculo y la grasa se comunican en este proceso ", explica el Dr. Lee.

Hormonas liberadas por el músculo y la grasa marrón

El equipo de investigación reclutó un grupo de voluntarios para su estudio. Expusieron a los voluntarios al aumento del frío, desde 18 grados Celsius hasta 12 grados, hasta que los hizo temblar. Los voluntarios comenzaron a temblar a alrededor de 16 grados.

Debido a que el cuerpo puede detectar y comunicar los cambios ambientales a diferentes órganos a través de los nervios y las hormonas, los investigadores se propusieron investigar las hormonas que se desencadenan en ambientes fríos.

"Tomamos muestras de sangre para medir los niveles hormonales y detectamos temblores mediante dispositivos especiales colocados en la piel que detectan la actividad eléctrica del músculo", dice el Dr. Lee.

A partir de esto, los investigadores descubrieron que los músculos tiritando liberan la hormona llamada irisina, mientras que la grasa marrón expuesta a ambientes fríos libera una hormona llamada FGF21.

Al explicar la actividad de las hormonas, el Dr. Lee dice:

"Estas hormonas dispararon la tasa de quema de energía de las células de grasa blanca humana en el laboratorio, y las células grasas tratadas comenzaron a emitir calor, un sello distintivo de la función de grasa marrón".

Ejercicios imitan escalofríos

Los investigadores señalan que un equipo de investigación de la Universidad de Harvard descubrió por primera vez la irisina en 2012, identificándola como una hormona muscular desencadenada por el ejercicio que convertía la grasa blanca en grasa marrón.

Pero los investigadores de este estudio más reciente señalan que el ejercicio produce calor en sí mismo. Por lo tanto, cuestionaron por qué el ejercicio muscular provocaría un mecanismo que produce más calor.

Para averiguarlo, los mismos voluntarios realizaron pruebas de ejercicio. El proceso en el cual los músculos liberan irisina durante el ejercicio se comparó con el proceso en el cual liberan la hormona a través del escalofrío.

Los investigadores encontraron que cuando ejercitaban en una bicicleta durante 1 hora, los músculos de los participantes liberaban la misma cantidad de irisin que cuando temblaban durante 10-15 minutos.

Los investigadores plantean la hipótesis de que el ejercicio puede estar imitando el escalofrío. El Dr. Lee señala que los músculos se contraen durante ambos procesos, y que la irisina estimulada por el ejercicio puede haber evolucionado a partir de temblores en ambientes fríos.

En general, señala que estos hallazgos podrían abrir las puertas para nuevos tratamientos para la obesidad:

"Desde un punto de vista clínico, la irisina y el FGF21 representan un sistema hormonal estimulado por frío, que hasta ahora se desconoce, y se puede aprovechar en futuras terapias contra la obesidad mediante la activación de la grasa marrón".

Noticias médicas hoy recientemente informaron sobre un estudio que sugiere que a medida que envejecemos, nuestra grasa marrón se vuelve menos eficiente en la quema de calorías.

Escrito por Honor Whiteman

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