Trastorno afectivo estacional: ¿podría detectar los signos?

El invierno está bien y verdaderamente sobre nosotros. Para muchas regiones, esto significa un clima miserable, menos luz solar y días más oscuros. Aunque preferiríamos que nuestros días estuvieran llenos de calor y sol, muchos de nosotros nos adaptamos a los cambios estacionales. Pero para otros, el cambio en las estaciones puede desencadenar una forma de depresión.

Las personas con síntomas de SAD a menudo experimentan 2 o 3 años de la condición antes de que se les diagnostique.

Descrito por primera vez en 1984 por el Dr. Norman Rosenthal de EE. UU., El trastorno afectivo estacional (SAD), también conocido como trastorno de adaptación estacional, es una forma de depresión que puede ocurrir en ciertas épocas del año.

Mind, una organización del Reino Unido que brinda asesoramiento y apoyo a personas con problemas de salud mental, señala que la mayoría de las personas con SAD experimentan la afección durante los meses de invierno. Algunas personas pueden verse afectadas en reversa y experimentar depresión durante los meses de verano, pero esto es muy raro.

Según Beth Murphy, jefe de información de Mind, la afección a menudo no se diagnostica, lo que dificulta saber cuántas personas padecen el trastorno. Las personas con síntomas de SAD a menudo experimentan 2 o 3 años de la condición antes de que se les diagnostique.

Sin embargo, Murphy dice que las estimaciones muestran que alrededor del 10% de la población en el norte de Europa experimenta síntomas más leves de la condición, mientras que el 2% experimenta síntomas más graves.

Según la Clínica Cleveland, aproximadamente 500,000 personas en los Estados Unidos sufren de SAD, y alrededor del 10-20% de la población de los Estados Unidos sufre de formas más leves de los trastornos.

Pero independientemente de la cantidad de personas en todo el mundo que sufren de SAD, los expertos dicen que los médicos parecen tener una falta de conocimiento de la condición.

Helen Hanson, presidenta de la Asociación Estatal de Trastornos Afectivos (SADA, por sus siglas en inglés) en el Reino Unido y víctima de SAD, dijo Noticias médicas hoy:

"Diría que todavía estamos descubriendo que la profesión médica no parece tener suficiente conciencia de la enfermedad y, en particular, de su complejidad. Se debe notar un patrón de presentación con depresión antes de que se pueda hacer un diagnóstico, y los médicos generales que no tienen SAD en su agenda aún pueden perderlo por completo.

Entonces, ¿cuáles son los signos de SAD a tener en cuenta?

Síntomas de SAD

Según Murphy, SAD puede comenzar a cualquier edad. Sin embargo, es más probable que se desarrolle antes de los 21 años, y es dos veces más probable que se desarrolle en mujeres que en hombres.

Muchos síntomas de SAD son similares a los asociados con la depresión "común", como la ansiedad, los cambios en el estado de ánimo y los ataques de pánico.

Otros síntomas incluyen:

Investigaciones anteriores han sugerido que el TAE puede ser causado por la falta de luz en las temporadas de invierno.

• La falta de energía para las tareas cotidianas
• Sistema inmune debilitado
• Irritabilidad
• Falta de concentración
• Comer en exceso y subir de peso
• Abuso de alcohol o drogas
• Sentimientos de culpa y preocupación
• Problemas para dormir
• Reducción de la libido
• Problemas sociales y de relación.

Posibles causas de SAD

Se desconoce cuáles son las causas exactas del SAD, pero investigaciones previas sugirieron que, dado que la afección ocurre durante el cambio de estaciones, los cambios en la luz pueden desencadenar el trastorno.

Murphy explica que cuando la luz llega a la retina en la parte posterior del ojo, se envían mensajes al hipotálamo, la parte del cerebro responsable del sueño, el apetito, el deseo sexual, la temperatura, el estado de ánimo y la actividad.

"Si no hay suficiente luz, es probable que estas funciones disminuyan y se detengan gradualmente", dice Murphy, y agrega:

"Algunas personas parecen necesitar mucha más luz que otras para que su cuerpo funcione normalmente y, por lo tanto, es más probable que desarrollen síntomas de SAD cuando hay niveles bajos de luz".

Se cree que los niveles de serotonina, un neurotransmisor en el cerebro, también pueden jugar un papel en la causa del SAD.

Se han encontrado bajos niveles de serotonina en personas que sufren de depresión, particularmente durante los meses de invierno. Esto sugiere que las personas con SAD pueden tener un deterioro en el sistema del cerebro que libera y absorbe la serotonina.

La investigación también ha encontrado que las personas con SAD producen niveles más altos de la hormona melatonina en invierno, en comparación con las personas que no tienen la condición.

La glándula pineal en el cerebro produce melatonina cuando estamos expuestos a la oscuridad, lo que hace que durmamos. Cuando es ligero, la producción de melatonina se detiene, lo que nos hace despertar.

Pero Murphy dice que la investigación ha demostrado que es poco probable que la melatonina sea la única causa de SAD.

"Sabemos que si alguien con altos niveles de melatonina se expone a la luz brillante, sus niveles de melatonina caen a la normalidad", dice ella. "Sin embargo, los ensayos han demostrado que incluso después de que sus niveles de melatonina han vuelto a la normalidad, la mayoría de las personas continúan experimentando los síntomas depresivos del SAD".

Estudios previos también han demostrado que el SAD podría ser causado por la interrupción del reloj del cuerpo. Se ha sugerido que las personas con TAE pueden tener un reloj corporal defectuoso que no puede establecer el ritmo circadiano del cuerpo a la luz del día, lo que provoca cansancio y síntomas depresivos.

Además, Murphy dice que los informes han sugerido que, al igual que otras formas de depresión, el TAE podría desencadenarse por acontecimientos traumáticos de la vida, enfermedades físicas, un cambio en la dieta o los medicamentos, o el uso / abstinencia de drogas o alcohol.

"No pude establecer la conexión con la oscuridad y el clima aburrido"

Helen Hanson de SADA experimentó por primera vez síntomas de SAD a la edad de 13 años. Tenía gripe de invierno y se sentía deprimida y ansiosa durante muchos meses.

Su médico le recetó antidepresivos y descubrió que se sentía mejor a medida que se acercaban los meses de verano.

"Probablemente tuve SAD sub-sindromal, al igual que mi madre, durante la mayor parte de mi vida adulta.Pero apareció como una incapacidad para levantarse en las mañanas de invierno, una profunda aversión a noviembre y diciembre y sentimientos generales de desesperación que no reconocí como estacionales ", explica Hanson.

Ella explica que no hubo síntomas recurrentes hasta que llegó a los 30 años, cuando se mudó de un piso moderno y liviano a una oscura casa adosada eduardiana.

Hanson desarrolló la gripe de invierno, que fue seguida de laberintitis, una infección del oído interno. Estas condiciones la mantuvieron en su casa durante semanas, tiempo durante el cual ella experimentó mareos y náuseas.

"Desarrollé una depresión post-viral, que gradualmente mejoró, pero sus síntomas volvieron súbita e inesperadamente el siguiente septiembre sin ninguna enfermedad acompañante. Más o menos me detuve", dice.

Durante los siguientes 3 años, Hanson intentó una serie de remedios de autoayuda para tratar de vencer su depresión, pero estos no ayudaron. Ella dice:

"Sabía que odiaba la oscuridad y el clima aburrido, pero no hice la conexión porque no sabía que había una.

Finalmente, vi a un nuevo médico y ella descubrió un patrón. Ella me señaló hacia SADA. Fui a su reunión general anual y me di cuenta con gran alivio que estaba entre los que sufrían y que todos teníamos algo con un nombre. No estaba enojado después de todo ".

Tratamiento para SAD

Hanson ahora puede controlar su TAE con una combinación de antidepresivos y terapia con luz brillante (fototerapia).

Los expertos dicen que la terapia con luz brillante ha demostrado ser un 85% efectiva contra el SAD.

Según SADA, la terapia con luz brillante ha demostrado ser efectiva en hasta el 85% de los casos diagnosticados de SAD.

El tratamiento involucra la exposición a luz artificial desde una caja de terapia de luz durante un promedio de 2 horas por día. La luz emitida por la caja imita la luz natural del exterior y es al menos 10 veces la intensidad de la iluminación doméstica estándar.

Los expertos creen que la terapia de luz funciona al regular los químicos del cerebro relacionados con el estado de ánimo, por lo tanto, alivia los síntomas del SAD.

Las cajas de luz se pueden comprar para usar en casa, pero Mind dice que en algunos casos, los cursos más estructurados de fototerapia que son supervisados ??por un profesional médico pueden ser más beneficiosos.

Sin embargo, le dijo Murphy MNT esa terapia de luz no es el único tratamiento para SAD:

"Los tratamientos de conversación, como consejería, psicoterapia o terapia conductual cognitiva (TCC) pueden ser extremadamente útiles para ayudar a las personas a lidiar con los síntomas. Los antidepresivos pueden recetarse para personas con SAD grave y combinarse con terapia de luz para obtener el máximo efecto".

El tratamiento no necesariamente tiene que involucrar intervenciones externas. La mente dice que muchos pacientes con SAD han descubierto que las opciones de autotratamiento son útiles.

La organización recomienda evitar situaciones estresantes, adoptar una alimentación saludable y hacer ejercicio y tratar de obtener la mayor exposición posible a la luz natural durante el día.

Pero Murphy dice que es importante que las personas que no pueden controlar los síntomas del SAD o que encuentran los síntomas tengan un impacto en su vida cotidiana hablen con su médico sobre la afección.

"Sin embargo, a menudo es difícil para las personas que experimentan SAD abrirse a los profesionales de la salud por lo que es vital educar a los médicos de cabecera en señales tempranas de advertencia a tener en cuenta y la forma correcta de abordar el tema", dijo. MNT.

Los médicos necesitan una mayor conciencia de SAD

Los expertos creen que no hay suficiente conocimiento sobre SAD, lo que significa que muchas personas pueden no saber cómo detectar los síntomas, y muchos médicos pueden no saber cómo tratar a un paciente que está experimentando síntomas.

"El TAE solo aparece como una nota al pie en la información sobre la depresión, y nos preocupa que las complejidades de la enfermedad no se exploren", dijo Hanson.

Mind está pidiendo que los médicos reciban más capacitación en todo tipo de problemas de salud mental.

Ella dijo:

"Los médicos de cabecera deberían poder brindar a los pacientes más información y discutir las opciones de tratamiento. Es importante que los tratamientos se analicen regularmente, en particular si los síntomas empeoran o no mejoran.

Los médicos también deben asegurarse de que el paciente se sienta incluido y escuchado. Si un médico de cabecera considera que esto está fuera de su área de experiencia, podría valer la pena referirse a un psiquiatra ".

Hanson dijo MNT que SADA cree que ahora hay más pacientes masculinos de SAD de lo que se pensaba originalmente, pero los hombres tienden a ser más reacios a hablar con sus médicos.

"Se automedican con alcohol o se hunden en una depresión más profunda, con todo lo que sigue en términos de costos para el servicio de salud. Los médicos deben cuidarlos particularmente", agregó.

'Conexiones perdidas con la estacionalidad'

Muchos enfermos de SAD, como Hanson, han aprendido a lidiar con la enfermedad. Pero está claro que lidiar con los síntomas del SAD y comenzar el tratamiento para la condición comienza con una visita al médico.

"Mucha gente habla sobre el 'blues invernal', y muchos de nosotros encontramos la oscuridad y el frío de diciembre a febrero difíciles. Pero si descubres que tienes muchos de los síntomas, duran más de 2 semanas y te detienen. de vivir su vida normal, es probable que se beneficie del tratamiento de SAD ", dice Murphy.

Hanson señala que su experiencia le ha enseñado que el mundo de la iluminación artificial en el que vivimos hoy es un entorno al que algunos no pueden adaptarse:

"Esperamos vivir de la misma manera todo el año bajo la misma luz eléctrica. El mundo está ahora despierto y artificialmente iluminado las 24 horas, todos los días, y hemos perdido nuestras conexiones con la estacionalidad y el ritmo real de los días. , estas son malas noticias ".

Nuestro artículo del Centro de Conocimiento "Trastorno afectivo estacional: causas, síntomas y tratamiento" brinda más información sobre la condición.