Los científicos aíslan la hormona que desencadena beneficios para la salud del ejercicio

Un equipo internacional de científicos ha aislado una hormona natural o un mensajero químico en las células musculares que desencadena algunos de los importantes beneficios para la salud del ejercicio. Lo han llamado "irisina", en honor a la diosa mensajera griega, y creen que es un candidato prometedor para desarrollar fármacos para tratar la diabetes, la obesidad y tal vez incluso el cáncer.
El autor principal, el Dr. Bruce Spiegelman, del Instituto del Cáncer Dana-Farber, en Boston, Massachusetts, y sus colegas, escriben sobre sus hallazgos en la edición en línea del 11 de enero Naturaleza. Spiegelman es también profesor de biología celular en la Escuela de Medicina de Harvard en Boston.
Spiegelman dijo durante un tiempo que los investigadores tenían la idea de que el ejercicio "habla con varios tejidos del cuerpo", pero la pregunta era "¿Cómo?"
El primer autor, el Dr. Pontus Bostrom, un becario postdoctoral que trabaja con Spiegelman en su laboratorio, dijo a la prensa:
"Es emocionante encontrar una sustancia natural conectada al ejercicio que tiene un potencial terapéutico tan claro".
Él y sus coautores creen que encontrar irisina es el comienzo de entender cómo el ejercicio físico beneficia al cuerpo biológicamente, no solo para mantener a las personas sanas sino también para prevenir y tratar las enfermedades.
Encontraron a irisin cuando observaban el efecto del ejercicio sobre un gen regulador metabólico maestro llamado PGC1-alfa, que el grupo de Spiegelman ya había identificado en trabajos previos. Cuando el ejercicio activa este gen, a su vez regula un grupo de genes y proteínas.
Una búsqueda de estos otros genes y proteínas se convirtió en irisina. Lo encontraron en las membranas externas de las células musculares, y no en el núcleo, como otros científicos habían predicho.
Para este estudio, los investigadores utilizaron cultivos de laboratorio y ratones para demostrar que la irisina tiene un efecto directo y poderoso sobre el tejido adiposo blanco, los depósitos subcutáneos de grasa blanca que almacenan el exceso de calorías y contribuyen a la obesidad.
Cuando los humanos y los ratones se ejercitan, los niveles de irisina en los músculos aumentan, y esto enciende un gen que desencadena la conversión de grasa blanca en grasa marrón "buena".
Algo similar sucedió cuando los investigadores inyectaron cantidades modestas de irisina en ratones sedentarios que eran obesos y pre-diabéticos. Imitaban el efecto del ejercicio, excepto que su gasto de energía aumentaba "sin cambios en el movimiento o la ingesta de alimentos".
La grasa marrón se llama grasa "buena" porque quema más exceso de calorías que el ejercicio solo. Desde que investigadores como Spiegelman descubrieron esto, ha habido un gran interés en él.
Los humanos adultos no llevan mucha grasa marrón, mientras que los bebés tienen mucho más, posiblemente una resaca de cuando nuestros antepasados ??evolutivos solían hibernar, como muchos mamíferos descendientes de los antepasados ??lo hacen hoy en día.
Además de desencadenar la conversión de grasa blanca en grasa marrón, los investigadores demostraron que la irisina mejora la tolerancia a la glucosa en ratones mantenidos con una dieta alta en grasas. La tolerancia mejorada a la glucosa es un indicador clave de la salud metabólica, y cuanto mejor es la salud metabólica de una persona, menor es su riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y diabetes.
Los ratones desarrollaron esta tolerancia a la glucosa mejorada con solo 10 días de tratamiento, y también perdieron una pequeña cantidad de peso. Spiegelman cree que el efecto podría haber sido mayor si el tratamiento hubiera durado más.
Él y sus colegas concluyen:
"Irisin podría ser terapéutico para la enfermedad metabólica humana y otros trastornos que se mejoran con el ejercicio".
Sin embargo, Spiegelman advierte que esto no significa que las personas puedan renunciar al gimnasio y desarrollar músculo tomando suplementos de irisina. La hormona no parece funcionar así: podría estimular la conversión de grasa blanca en grasa marrón e incrementar la "termogénesis" (quemar calorías), pero no fortalece los músculos.
Debido a que la irisina es una sustancia natural y las formas del ratón y del ser humano son las mismas, Spiegelman cree que las pruebas clínicas de un medicamento basadas en la proteína podrían estar sucediendo en los próximos dos años.
Como predijeron, ya que mantuvieron las dosis de irisina dentro de los niveles que típicamente ocurrirían con el ejercicio, los investigadores dijeron que no observaron efectos secundarios o tóxicos.
El descubrimiento ya ha sido autorizado para el desarrollo de fármacos para Ember Therapeutics, una compañía cofundada por Spiegelman.
Mientras tanto, el equipo está explorando otros beneficios potenciales de la hormona, no solo en el tratamiento de la diabetes, la resistencia a la insulina y la obesidad, sino también en enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson.
Spiegelman dice que los medicamentos basados ??en irisina también pueden prevenir y tratar el cáncer, especialmente a la luz de la creciente evidencia de que la falta de actividad física y la obesidad contribuyen a su desarrollo.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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