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La saliva protege los dientes contra las caries más de lo que pensábamos
El moco - parte del 0.5% de la saliva que no es agua - contiene mucinas salivales, compuestos que protegen activamente a los dientes del daño causado por la bacteria que causa la cavidad Streptococcus mutans, según un nuevo estudio.
El nuevo estudio sugiere que las mucinas salivales juegan un papel activo para mantener nuestros microbiomas orales sanos.
Anteriormente se creía que las mucinas salivales (glicoproteínas grandes) hacían poco más que mantener el moco en la saliva resbaladizo y elástico, lo que contribuye a sus propiedades de gel. Pero ahora parece que juegan un papel activo en la defensa contra los patógenos y el mantenimiento del microbioma humano saludable.
La primera autora, Erica Shapiro Frenkel, de la Universidad de Harvard, y la investigadora principal Katharina Ribbeck, profesora del Instituto de Tecnología de Massachusetts, ambas en Cambridge, Massachusetts, informaron sus hallazgos en la revista. Microbiología Aplicada y Ambiental.
Frenkel dice que sus hallazgos sugieren que aumentar las defensas naturales del cuerpo podría ser una mejor manera de prevenir la caries dental que confiar en agentes externos como selladores y tratamientos con flúor.
Los investigadores encontraron que las mucinas salivales no alteran los niveles de S. mutans ni mate la bacteria durante 24 horas. En cambio, mantienen la bacteria suspendida en un medio líquido, y esto a su vez reduce su capacidad para formar biopelículas en los dientes.
"Esto es particularmente significativo para S. mutans", Explica Frenkel," porque solo causa caries cuando está unida, o en una biopelícula en la superficie del diente ".
Una biopelícula es una comunidad densamente poblada de microbios que crecen en las superficies y se rodean de polímeros pegajosos que secretan.
Frenkel también señala que el microbioma oral, la colección de bacterias amistosas en la boca, se conserva mejor cuando las especies presentes naturalmente no mueren. "La situación ideal", agrega, "es simplemente atenuar la virulencia bacteriana".
Las mucinas salivales evitan que las bacterias de la caries dental formen una biopelícula
S. mutans causa caries al unirse primero a los dientes formando una biopelícula de polímeros pegajosos que produce. A medida que la bacteria crece bajo la protección de la biopelícula, los subproductos de ácido orgánico de su metabolismo atacan el esmalte dental, causando caries.
Para su estudio, los investigadores se centraron en cómo la mucina salival MUC5B afecta la capacidad de S.mutans para unir a los dientes y formar una biopelícula. Estos son los dos pasos clave necesarios para que se formen las caries, explica Frenkel.
La investigación surgió de trabajos previos en busca de mucinas gástricas en cerdos que protegen contra los patógenos pulmonares. Los investigadores se preguntaron si las mucinas salivales también podrían tener un papel protector.
Frenkel dice que las enfermedades comunes como la fibrosis quística, la colitis ulcerosa y el asma se han relacionado con problemas en la producción de mucina.
"Hay cada vez más pruebas de que las mucinas no son solo parte del moco para la estructura o la protección física, sino que desempeñan un papel activo en la protección del huésped contra los patógenos y el mantenimiento de un ambiente microbiano saludable", agrega.
El Prof. Ribbeck dice que este tipo de investigación es importante porque cambia las opiniones de los científicos sobre las interacciones microbiana-huésped:
"Está generando un cambio de paradigma desde la vista de libro de texto de moco como un simple filtro de filtro para partículas, hacia la comprensión de que el moco es un material bioactivo sofisticado con poderosas habilidades para manipular el comportamiento microbiano".
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