El parloteo cerebral en reposo predice la capacidad de aprender un segundo idioma

Un segundo idioma es una habilidad que muchos se esfuerzan por alcanzar. Algunos lo encuentran mucho más fácil que otros; Una nueva investigación muestra que la conectividad mensurable entre áreas específicas del cerebro puede predecir su nivel de éxito.
La actividad de su cerebro en reposo puede predecir su éxito en el aprendizaje de un segundo idioma.

Aprender su lengua materna de niño es bastante complicado, pero aprender un segundo es un trabajo de amor.

Una vez que hemos dejado los años dorados de la juventud, aprender nuevas habilidades lingüísticas puede ser una batalla arduamente ganada.

Los investigadores de la Universidad McGill en Montreal, Canadá, utilizaron la resonancia magnética funcional (fMRI) para medir la actividad de descanso normal del cerebro de los estudiantes antes de embarcarse en un curso de francés.

El equipo, dirigido por Xiaoqian Chai y Denise Klein, midió si las diferencias en conectividad predecían el éxito de los estudiantes de idiomas.

Los resultados, publicados en The Journal of Neuroscience esta semana, son un vistazo tentador a por qué algunas personas parecen aprender segundos idiomas con más facilidad que otras.

Conectividad de estado de reposo

Incluso en momentos en que conscientemente no piensas en nada, el cerebro todavía presenta una actividad mensurable. Nunca duerme realmente. Las áreas distantes del cerebro envían mensajes de ida y vuelta de forma constante.

Estos cambios en la actividad en el cerebro dejan señales distintivas que pueden captarse mediante resonancia magnética funcional. Las secciones del cerebro que están espacialmente distantes entre sí interactúan continuamente. Esto se llama conectividad de estado de reposo funcional.

Predecir la adquisición de aprendizaje de idiomas

Chai y Klein tomaron resonancias magnéticas fMRI de 15 adultos hablantes de inglés antes de comenzar un curso intensivo de 12 semanas de francés. Los investigadores probaron la fluidez verbal y la velocidad de lectura de los estudiantes antes y después del curso.

La fluidez verbal se midió pidiéndoles a los estudiantes que hablaran en francés durante 2 minutos y contando el número de palabras únicas que se hablaban. La velocidad de lectura se midió contando el número de palabras habladas por minuto de un texto dado.

El equipo investigó específicamente las conexiones entre el resto del cerebro y dos áreas implicadas en ciertos aspectos del lenguaje; la ínsula anterior / opérculo frontal (AI / FO), que se sabe que juega un papel en la fluidez verbal, y el área de la forma de la palabra visual (VWFA), un área importante para la lectura.

La neurociencia del lenguaje

El habla es una bestia compleja que requiere una multitud de habilidades. Los humanos son tan expertos en la tarea que rara vez hacen una pausa para considerar cuán maravilloso es realmente nuestro dominio del lenguaje. La capacidad de descifrar garabatos y símbolos en palabras, y luego esas palabras en oraciones y las oraciones en significado e intención es solo un fragmento del trabajo.

De los significados y la intención, formamos palabras y opiniones propias; estas palabras y opiniones se pueden convertir en sonidos complejos. El habla implica el control virtualmente milagroso de más de 100 músculos individuales trabajando en sincronización perfecta para articular significados en oraciones. Las oraciones formadas se ajustarán a la sintaxis específica de nuestra lengua materna en un formato que se entenderá en el contexto particular que nos encontramos.

La comprensión y producción del lenguaje es alucinante en el verdadero sentido del término.

El AI / FO y VWFA son solo dos áreas del cerebro que parecen jugar un papel importante en la generación y comprensión del habla. Como tal, hicieron objetivos útiles para los experimentos que siguieron.

Pistas de escaneo cerebral a la capacidad de aprendizaje

Los resultados del estudio mostraron que los participantes con conexiones más fuertes entre AI / FO y la circunvolución temporal superior izquierda (un área involucrada en el procesamiento auditivo y la comprensión del lenguaje) obtuvieron mejores resultados en el examen de oratoria.

Además, aquellos que tenían conexiones más fuertes entre el VWFA y otra sección de la circunvolución temporal superior izquierda mostraron mayores mejoras en la prueba que calificaron su capacidad de lectura.

El estudio encontró que las diferencias preexistentes en la conectividad de estado de reposo predicen qué tan bien un alumno aprenderá un segundo idioma.

Estos fascinantes resultados ayudan a explicar por qué algunas personas parecen estar naturalmente predispuestas a aprender idiomas. Los autores señalan que las personas que se embarcan en aprender un nuevo idioma no deben sentirse desalentadas, el cerebro es un órgano maravillosamente adaptable.

Este estudio particular se llevó a cabo en un curso intensivo de 12 semanas. Una próxima fase fascinante de este estudio podría ser trazar cómo la conectividad del cerebro disminuye y fluye durante un curso mucho más largo.

La plasticidad del cerebro no conoce límites; cualquiera que decida prestar toda su atención en el aprendizaje de una tarea, sin duda tendrá cierto éxito, independientemente de su conectividad inicial.

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