Se encontró que el estrés influye en las redes cerebrales y reduce el autocontrol

Después de un día estresante de trabajo, las buenas intenciones sobre la dieta y el ejercicio pueden desaparecer rápidamente. Ahora, un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Zürich en Suiza ha demostrado cómo el estrés puede influir en las regiones del cerebro involucradas con el autocontrol.
En el estudio, los participantes eligieron entre un alimento sabroso e insalubre y una opción más saludable y menos sabrosa.

Sus hallazgos, publicados en Neurona, arrojan más luz sobre cómo el estrés y el autocontrol interactúan en el cerebro humano, con los efectos del estrés operando a través de múltiples vías neuronales, según la autora principal Silvia Maier, candidata a doctorado en neuroeconomía.

"Las capacidades de autocontrol son sensibles a las perturbaciones en varios puntos dentro de esta red", explica, "y el autocontrol óptimo requiere un equilibrio preciso de la entrada de múltiples regiones del cerebro en lugar de un simple interruptor de encendido / apagado".

Las decisiones importantes deben tomarse en condiciones estresantes a diario. A veces, las circunstancias estresantes pueden comprometer la capacidad de un individuo para exhibir el autocontrol, lo que a su vez afecta el proceso de toma de decisiones.

Sin embargo, a pesar de la frecuencia con la que se toman tales decisiones, la forma en que el estrés afecta los procesos dentro del cerebro no se comprende completamente.

Para investigar, los investigadores evaluaron a varias personas que intentaban mantener un estilo de vida saludable en términos de dieta y ejercicio, y analizaron cómo el estrés afectaba las elecciones que hacían sobre los alimentos.

Destacó que los participantes tienen más probabilidades de elegir alimentos sabrosos y poco saludables que las opciones saludables

Un experimentador observó y evaluó un total de 29 participantes, mientras que una de sus manos se sumergió en agua fría durante 3 minutos para inducir un nivel moderado de estrés.

• El estrés es la sensación que tenemos cuando estamos bajo presión
• El estrés crónico puede comprometer los sistemas inmunológico, digestivo, excretor y reproductivo
• Algunas personas pueden sobrellevar o recuperarse del estrés de manera más efectiva que otras.

Aprenda más sobre el estrés

Después de este tratamiento, los participantes tuvieron que elegir repetidamente entre dos opciones de alimentos presentadas en una pantalla, una opción sabrosa pero no saludable y una opción saludable pero menos sabrosa, para que comen después del experimento. Maier dijo Noticias médicas hoy que las opciones de comida en oferta se adaptaron a cada participante.

"Como lo que cada persona encontrará sabrosa es muy singular, tratamos de satisfacer el gusto de todos, pidiendo de antemano las calificaciones de sabor de los participantes en una gran cantidad de alimentos", explicó. "Luego, personalizamos un conjunto de alimentos para cada participante en el experimento que cubría un amplio espectro de preferencias de sabor y salud".

Para evitar que las preferencias no relacionadas con el gusto influyan en las decisiones de los participantes, Maier dijo MNT que también excluyeron a cualquier persona con intolerancias alimentarias o alergias de la participación en el estudio.

Luego, las decisiones de estos participantes se compararon con las de otros 22 participantes que no se sometieron al tratamiento que induce estrés. Además de evaluar la elección hecha por los participantes, los investigadores también realizaron escaneos de resonancia magnética funcional (fMRI, por sus siglas en inglés) para ver cómo sus cerebros se vieron afectados.

Los investigadores encontraron que los participantes sometidos a tratamientos inductores de estrés tenían más probabilidades de valorar el sabor de un alimento que su salud al elegir qué comer en comparación con los participantes que no estaban estresados. Este hallazgo indicó que el estrés aumentó la influencia de los atributos de recompensa inmediata sobre la elección y el autocontrol reducido.

En los cerebros de los participantes sometidos a estrés, se observaron cambios en diversas regiones del cerebro. Los investigadores notaron una mayor conectividad entre la región de la corteza prefrontal ventromedial (vmPFC) y la amígdala y las regiones estriatales, regiones asociadas con la percepción de sabor.

También se observó una conectividad reducida entre la región vmPFC y las regiones de la corteza prefrontal dorsolateral, regiones asociadas con el autocontrol con éxito. Sin embargo, solo algunos de estos cambios de conectividad se asociaron con cortisol, una hormona asociada con el estrés.

El autor principal Todd Hare, profesor asistente de neuroeconomía, afirma que estos hallazgos indican que el autocontrol puede inhibirse incluso con niveles moderados de estrés, lo cual es importante ya que los niveles moderados de estrés afectan a una porción mayor de la población que los eventos de estrés extremo. Él añade:

"Una vía interesante para la investigación futura será determinar si algunos de los factores que se muestran para proteger contra los cambios estructurales cerebrales después del estrés severo, como el ejercicio y el apoyo social, también pueden amortiguar los efectos del estrés moderado en la toma de decisiones".

Recientemente, MNT informó sobre un estudio que sugiere que las alteraciones de las bacterias intestinales inducidas por el estrés en los primeros años de vida podrían contribuir al desarrollo de la ansiedad y la depresión en la edad adulta.

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