La mano robótica proporciona al hombre paralizado un sentido del tacto "casi natural"

Los científicos revelan cómo un hombre paralítico de 28 años se convirtió en la primera persona en recuperar el sentido del tacto "casi natural" con la ayuda de una mano robótica conectada directamente con su cerebro.
Con la ayuda de una mano robótica conectada al cerebro, un hombre de 28 años de edad pudo detectar presión en la mano con una precisión casi perfecta.
Crédito de la imagen: Justin Sanchez

Según la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) - una agencia del Departamento de Defensa de los Estados Unidos que permitió el desarrollo a través de su programa Revolucionando Prótesis - el hombre sin nombre pudo identificar qué dedo del dispositivo robótico fue tocado suavemente con casi 100 % exactitud.

"En un momento, en lugar de presionar un dedo, el equipo decidió presionar dos sin decírselo", dice Justin Sánchez, gerente de programa de DARPA. "Respondió en broma preguntando si alguien estaba tratando de engañarlo. Fue entonces cuando supimos que los sentimientos que estaba percibiendo a través de la mano robótica eran casi naturales".

Sánchez presentó los hallazgos en DARPA ¿Esperar lo? Un futuro foro de tecnología en St. Louis, MO, la semana pasada.

El año pasado, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio realizado por investigadores de Suiza e Italia, que detallaron la creación de la primera mano sensorial mejorada que permitió a un hombre de 36 años de Dinamarca "sentir" en tiempo real.

Estos últimos resultados representan un paso más hacia las extremidades artificiales que proporcionan a las personas que están paralizadas o que tienen extremidades ausentes con sentido del tacto.

Potencial de 'restauración biotecnológica sin fisuras de la función casi natural'

Creado por los científicos del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, MD, la mano robótica contiene "sensores de par" en cada dedo que pueden detectar cuándo se les aplica presión.

Una serie de cables conectan la mano robótica a las matrices de electrodos que se implantan en la corteza sensorial, el área del cerebro responsable de la sensación, y la corteza motora, la región del cerebro responsable del movimiento del cuerpo.

Cuando se aplica presión sobre los sensores de la mano robótica, se envían señales eléctricas al cerebro que simulan la sensación táctil.

Sánchez y sus colegas probaron la mano robótica del voluntario de 28 años, quien quedó paralítico después de una lesión de la médula espinal hace 10 años.

Los científicos tocaron suavemente cada dedo de la mano robótica mientras el hombre tenía los ojos vendados.

No solo fue capaz de controlar el movimiento de la mano mecánica con sus pensamientos, sino que también pudo detectar con qué dedo estaban presionando los investigadores con una precisión casi perfecta. El hombre reportó sentirse como si su propia mano fuera tocada, según los científicos.

Los investigadores creen que su creación allana el camino para las extremidades robóticas que podrían simular un sentido natural del tacto. Sánchez dice:

"Las extremidades protésicas que pueden controlarse mediante pensamientos son muy prometedoras, pero sin la retroalimentación de las señales que viajan de vuelta al cerebro, puede ser difícil lograr el nivel de control necesario para realizar movimientos precisos.

Al conectar el sentido del tacto de una mano mecánica directamente al cerebro, este trabajo muestra el potencial de una restauración biotecnológica sin fisuras de la función casi natural. Hemos completado el circuito ".

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