Artritis reumatoide: píldora anticonceptiva atada a un riesgo reducido

Un gran estudio de mujeres en Suecia ha encontrado que tomar la píldora anticonceptiva está relacionado con un riesgo reducido de desarrollar artritis reumatoide, que es una enfermedad crónica que puede causar sufrimiento severo e incapacidad.
Investigaciones recientes han confirmado que las mujeres que toman, o han tomado alguna vez, la píldora anticonceptiva tienen menos probabilidades de desarrollar artritis reumatoide.

El nuevo estudio, dirigido por el Instituto Karolinska en Estocolmo, Suecia, y publicado en la revista Anales de las enfermedades reumáticas - También descubrió que tomar la píldora anticonceptiva durante 7 años o más estaba relacionada con el menor riesgo de desarrollar artritis reumatoide.

Los investigadores también descubrieron que no hay efecto protector de la lactancia, después de tener en cuenta otros factores que podrían tener una influencia.

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune, es decir, una afección en la cual el sistema inmune ataca por error al tejido sano para causar inflamación, hinchazón y dolor. La enfermedad ataca principalmente las articulaciones, con mayor frecuencia las rodillas, las manos y las muñecas. Sin embargo, también puede afectar los pulmones, el corazón, los ojos y otras partes del cuerpo.

Cuando ataca las articulaciones, la artritis reumatoide inflama el revestimiento. La inflamación persistente erosiona gradualmente el revestimiento de la articulación y el tejido, causando dolor crónico, deformidad e inestabilidad.

Las personas con artritis reumatoide pueden cansarse y sentirse enfermas, además de tener fiebre. También tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, diabetes y otras enfermedades crónicas.

La enfermedad afecta hasta el 1 por ciento de las personas en todo el mundo. Muchos quedan tan discapacitados que afecta gravemente su calidad de vida. Dentro de los 10 años del inicio, alrededor de la mitad de los pacientes con artritis reumatoide en los países desarrollados no pueden mantener un trabajo a tiempo completo.

Las mujeres tienen más probabilidades de tenerlo que los hombres

Hasta ahora, no hay cura para la artritis reumatoide y nadie sabe exactamente qué lo causa. Sin embargo, los científicos han descubierto que algunos factores pueden afectar el riesgo de desarrollarlo.

Cualquiera puede contraer la enfermedad a cualquier edad, pero las probabilidades de que aumente con la edad y las mujeres suelen ser dos o tres veces más probables de ser afectadas que los hombres.

Los investigadores detrás del nuevo estudio señalan que si bien los "factores hormonales y reproductivos" a menudo se dan como una explicación para las diferencias de sexo en la incidencia de la artritis reumatoide, la evidencia para apoyarlo es mixta.

Algunos estudios que han analizado el uso de anticonceptivos orales y la artritis reumatoide han demostrado que el uso prolongado de la píldora está relacionado con un menor riesgo de la enfermedad. Sin embargo, "la mayoría de los informes no han podido demostrar una asociación", señalan los autores.

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La evidencia para apoyar la idea de que la lactancia puede reducir el riesgo de desarrollar artritis reumatoide también es mixta. Algunos estudios han demostrado que está relacionado con un riesgo reducido, y que la lactancia materna más prolongada tiene el efecto más fuerte. Sin embargo, otros estudios han encontrado un mayor riesgo.

Los autores destacan que un problema con la evidencia anterior es que muchos de los estudios no probaron posibles marcadores sanguíneos de artritis reumatoide. Señalan que "pocos informes han tenido en cuenta la seropositividad".

Marcadores de sangre evaluados

Para el nuevo estudio, el equipo examinó el vínculo entre el desarrollo de la artritis reumatoide y el uso de la píldora anticonceptiva, la lactancia entre las mujeres adultas que habían dado a luz a al menos un hijo, o ambas.

Los datos que utilizaron cubrieron a mujeres de 18 años o más que vivían en ciertas partes de Suecia entre 1996 y 2014. Provenían de la Investigación Epidemiológica Sueca de Artritis Reumatoide (EIRA), que tiene su base en el Instituto Karolinska.

En total, estudiaron a 2.578 mujeres con artritis reumatoide y 4.129 controles, que fueron mujeres de la misma edad sin la enfermedad que habían sido seleccionadas al azar de la población general.

Todos los participantes habían dado muestras de sangre, por lo que los investigadores pudieron verificar si había un marcador sanguíneo llamado anticuerpos de proteína anticrulinados (ACPA).

Los ACPA se usan como marcador de sangre para la artritis reumatoide porque el 90 por ciento de las personas que los tienen también tienen la enfermedad. Su presencia también puede ser un signo de una forma grave de la enfermedad.

Los registros de EIRA también incluyeron datos completos sobre las historias reproductivas de las mujeres (incluido el uso de anticonceptivos), estilos de vida, si amamantaron o no a sus hijos y otros factores, como el nivel de educación.

Los registros mostraron que 884 de las mujeres con artritis reumatoide y 1,949 de los controles habían amamantado al menos a un niño durante el período comprendido entre 2006 y 2014.

'Efecto dosis-respuesta'

Cuando analizaron los datos, los investigadores encontraron que, en comparación con nunca haberlo usado, el uso de la píldora anticonceptiva en cualquier momento estuvo relacionado con un riesgo reducido de desarrollar artritis reumatoide.

El uso actual de la píldora se relacionó con un 15 por ciento de reducción del riesgo, mientras que el uso anterior se relacionó con una reducción del 13 por ciento del riesgo.

El vínculo fue particularmente significativo entre las mujeres que dieron positivo para ACPA y se mantuvo así incluso después de eliminar el efecto de otros factores de riesgo, como el tabaquismo y el alcohol, señalan los investigadores.

Los investigadores sugieren que podría haber un efecto de "dosis-respuesta": el uso de anticonceptivos orales durante más de 7 años se relacionó con un riesgo 19 por ciento menor de desarrollar artritis reumatoide, incluso para las mujeres que dieron negativo para ACPA.

Los investigadores señalan que 7 años fue el tiempo promedio para el uso de la píldora anticonceptiva en las mujeres que estudiaron.

El análisis sí reveló una menor probabilidad de desarrollar artritis reumatoide entre las mujeres que se habían amamantado, pero esto no fue estadísticamente significativo una vez que tomaron en cuenta otros factores de riesgo.

Los autores señalan que su estudio no fue diseñado para probar causa y efecto, por lo que no pudieron sacar conclusiones firmes sobre si el uso de anticonceptivos orales en realidad reduce el riesgo de artritis reumatoide o no.

Sin embargo, una característica importante del estudio fue su gran tamaño y el hecho de que tuvo en cuenta una amplia gama de otros factores de riesgo que podrían influir en los vínculos con la enfermedad.

"En este gran estudio de casos y controles basado en la población de RA [artritis reumatoidea] incidente, con una concordancia cuidadosa entre casos y controles e información de exposición extensa, encontramos que las mujeres que alguna vez habían usado anticonceptivos orales [OC] tenían un riesgo significativamente menor de desarrollando RA ".