La duración del sueño de los niños está influenciada por los genes y el medio ambiente

La genética tiene un impacto significativo en cuánto tiempo duermen los niños por la noche, sin embargo, el medio ambiente puede desempeñar un papel más importante para las siestas en la tarde, según una nueva investigación en la revista. Pediatría.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Montreal, encontró que la mitad de la variabilidad en la duración del sueño nocturno entre los niños de seis meses a dos años se debió a influencias genéticas.
Los investigadores trataron de examinar el impacto relativo de los factores ambientales y genéticos en la duración del sueño diurno y nocturno a los 6, 18, 30 y 48 meses de edad.
El estudio consistió en 995 gemelos (405 idénticos y 586 fraternales) del Estudio de gemelos recién nacidos de Quebec recogidos de los registros de nacimiento del Instituto de Estadística de Quebec.
El sueño nocturno y diurno se analizaron mediante informes de la madre a los seis, 18, 30 y 48 meses de edad. Los investigadores pudieron determinar qué parte de la variación del sueño de los niños se debía a genes (lo mismo en gemelos idénticos) o factores ambientales.
Entre tres de los cuatro puntos de tiempo, la genética fue responsable de entre el 47% y el 58% de la duración del sueño nocturno. La mayoría de los niños durmieron continuamente durante 10 u 11 horas durante toda la noche.
El sueño fue más fragmentado de lo que originalmente se creía porque las grabaciones de video revelaron que muchos niños en un subgrupo, incluso los "buenos durmientes", se despertaron aproximadamente tres veces en una noche.
A medida que los gemelos envejecían, durante las siestas, las influencias ambientales explicaban más la variación en la duración del sueño. Estos factores fueron responsables de:

• 33% de la duración de la siesta a los 18 meses
• 48% a los 30 meses
• 79% a los dos años

Hasta los 2 años, la duración de la siesta permaneció estable y luego disminuyó lentamente con el tiempo, con solo un 4% mostrando un curso más rápido que el normal. Solo el 4% dejó de tomar siestas a la edad de 2 años.
La variación leve o nula en el sueño nocturno o diurno se asoció con factores ambientales en un solo gemelo y el otro no lo experimentó. Sin embargo, la estimación de la heredabilidad podría haber sido influenciada por el uso de un solo informante para el par de gemelos.
Además, el uso de categorías ordinales para la duración del sueño diurno y nocturno podría ser una limitación.
Los autores concluyen que este es el primer estudio establecido que muestra que la duración del sueño diurno en la primera infancia podría verse influenciada por los entornos ambientales, mientras que la varianza en la duración del sueño nocturno consolidado se ve afectada principalmente por factores genéticos, con una influencia significativa en la ventana del tiempo ambiental a los 18 meses.
Un estudio separado sugirió un vínculo entre el tiempo de sueño insuficiente y el aumento del riesgo de obesidad en niños pequeños. Además, esta investigación señaló que la siesta no es un sustituto adecuado del sueño nocturno en términos de prevención de la obesidad.
Escrito por Kelly Fitzgerald