La revisión confirma el vínculo entre las bebidas azucaradas y la obesidad

Una nueva revisión y análisis de estudios recientes sostiene que el consumo regular de bebidas azucaradas conduce a la obesidad y el sobrepeso tanto en niños como en adultos. Los autores piden políticas nacionales más estrictas en todo el mundo.
Las bebidas azucaradas son un factor de riesgo para el aumento de peso tanto en niños como en adultos, confirma una nueva revisión sistemática.

Según los datos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), el 36.5 por ciento de todos los adultos y alrededor del 17 por ciento de todos los niños y adolescentes en los Estados Unidos tienen obesidad.

Una dieta saludable y ejercicio regular son los dos aspectos centrales de la prevención y el tratamiento de la obesidad.

Pero con demasiada frecuencia, las tiendas nos tientan con alimentos y bebidas que están hechos para que tengan buen sabor, muchos de los cuales están repletos de ingredientes que pueden exacerbar el aumento de peso.

Las bebidas azucaradas se han citado con frecuencia como un producto aparentemente inocuo, fácilmente disponible con un potencial dañino cuando se trata de preservar nuestra salud. Un estudio publicado el año pasado, por ejemplo, mostró que el consumo de bebidas azucaradas (SSB) está relacionado con la aparición de enfermedades metabólicas.

Y ahora, investigadores de múltiples instituciones en todo el mundo -incluido el Instituto Especial de Cardiología Preventiva y Nutrición en Salzburgo, Austria, los Hospitales de la Universidad de Ginebra en Suiza y la Universidad de Navarra en España- se han unido para analizar estudios recientes dirigidos al potencial vínculo entre las bebidas azucaradas y la obesidad.

"La base de evidencia que relaciona las SSB con la obesidad y el sobrepeso en niños y adultos ha crecido sustancialmente en los últimos 3 años", dice la coautora de la revisión, la Dra. Nathalie Farpour-Lambert. "Pudimos incluir 30 nuevos estudios no patrocinados por la industria en esta revisión, un promedio de 10 por año".

"La evidencia reciente sugiere que el consumo de SSB está asociado positivamente con la obesidad en los niños. Al combinar las pruebas ya publicadas con esta nueva investigación, concluimos que las políticas de salud pública deberían tener como objetivo reducir el consumo de SSB y alentar alternativas saludables tales como como agua ".

Dr. Nathalie Farpour-Lambert

La revisión fue publicada la semana pasada en la revista Hechos de obesidad, de la Asociación Europea para el Estudio de la Obesidad.

El vínculo entre las bebidas azucaradas y la obesidad

Los investigadores analizaron 20 estudios que abordan el vínculo entre las SSB y la obesidad en los niños (17 ensayos controlados aleatorios y prospectivos), así como 10 estudios que investigan este vínculo en el caso de los adultos (nueve ensayos controlados prospectivos y uno aleatorio).

De todos los estudios, el 93 por ciento concluyó que había una "asociación positiva" entre el inicio del sobrepeso u obesidad y el consumo de bebidas azucaradas tanto en niños como en adultos.

Solo un estudio prospectivo de cohortes no encontró ningún vínculo entre las SSB y el exceso de peso en el caso de los niños.

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La revisión también analizó la efectividad del comportamiento intervencionista -remplazando las SSB con agua y brindando asesoría educativa a los consumidores- para revertir el efecto del consumo de bebidas azucaradas.

Entre los adultos en los estudios de cohorte prospectivos, se encontró que esta intervención fue algo efectiva pero no estadísticamente significativa. La prueba de control aleatorizado, por otro lado, no reveló ningún efecto.

Alcanzando los estándares internacionales

Los estudios incluidos en la revisión involucraron a 244,651 participantes y abordaron poblaciones de Europa (33 por ciento de los estudios), los EE. UU. (23 por ciento), América Central y del Sur (17 por ciento), Australia (7 por ciento) y Sudáfrica, Irán, Tailandia y Japón (10 por ciento).

La coautora de la revisión, Dra. Maira Bes-Rastrollo, expresa su preocupación por el hecho de que las bebidas azucaradas parecen ser una bebida favorita en países y continentes, colocando a la población mundial en un mayor riesgo de obesidad y otros problemas relacionados con el peso.

"Numerosos países en todo el mundo tienen altos niveles de consumo de SSB, e incluso aquellos con un consumo bajo están observando aumentos agudos", dice ella.

"Por lo tanto", continúa el Dr. Bes-Rastrollo, "la evidencia combinada publicada antes y después de 2013 que confirma que las SSB tienen efectos adversos sobre el aumento de peso corporal o la obesidad en niños y adultos proporciona una justificación para una acción política urgente".

El Dr. Bes-Rastrollo y sus colegas sugieren que la implementación de mayores impuestos sobre las bebidas azucaradas podría frenar su popularidad entre los consumidores, así como ayudar a disminuir el riesgo de un aumento excesivo de peso.

Hasta ahora, esta estrategia parece haber tenido éxito en México, donde las ventas totales de bebidas azucaradas han disminuido en un 12 por ciento. Algunos otros países también pretenden introducir impuestos más altos para las SSB a fin de desalentar su consumo, siguiendo las recientes directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

"Se debe aclarar el equilibrio entre la responsabilidad de las personas, los defensores de la salud, los gobiernos y la sociedad", dice el Dr. Farpour-Lambert.

"Es importante", agrega, "movilizar a múltiples partes interesadas y desarrollar sinergias operativas en diferentes sectores. Se debe alentar a las redes profesionales y la industria de alimentos y bebidas a promover dietas saludables de acuerdo con los estándares internacionales".