La vitamina C ayuda a los corredores de maratón a reducir el riesgo de contraer un resfriado

Una revisión actualizada de ensayos controlados con placebo sobre la vitamina C y el resfriado común encuentra que la vitamina puede ayudar a las personas bajo estrés físico intenso, como corredores de maratón y esquiadores, a reducir su riesgo de contraer un resfriado.
En cuanto al resto de la población, la revisión no encuentra evidencia de que la administración regular de suplementos de vitamina C reduzca la probabilidad de contraer un resfriado común, aunque puede reducir la duración y la gravedad de la enfermedad.
La revisión aparece en la edición del 31 de enero de La Biblioteca Cochrane.

El frio comun

En los países de altos ingresos, el resfriado común es una razón importante para visitar al médico y tomarse un descanso del trabajo y la escuela.
Hay más de 200 virus que pueden causar síntomas comunes de resfrío, que incluyen secreción nasal, estornudos, dolor de garganta, congestión, tos y algunas veces dolor de cabeza, ojos enrojecidos y fiebre.
Los síntomas varían de frío a frío y también de persona a persona. Debido a que es causada por un virus, el resfriado común no se puede tratar con antibióticos, por lo que hay un gran interés de salud pública en encontrar tratamientos que puedan ayudar.

Vitamina C

La vitamina C se vende ampliamente y se usa como agente preventivo y terapéutico.
Se ha propuesto como un tratamiento para las enfermedades respiratorias desde que se aisló por primera vez en la década de 1930.
Aumentó su popularidad como un remedio en la década de 1970, cuando el premio Nobel Linus Pauling dijo que los ensayos controlados con placebo mostraron que la vitamina C era efectiva para prevenir y aliviar el resfriado común.
Para esta última revisión, los autores restringieron su análisis a ensayos aleatorizados controlados con placebo que probaron la efectividad de al menos 0,2 g por día o más de vitamina C.

Modestos efectos en la población general

En base a 29 ensayos que incluyeron a 11.306 participantes que compararon la vitamina C con placebo, los revisores de Cochrane descubrieron que el uso regular de vitamina C no tenía ningún efecto sobre la incidencia de resfriado común en la población general.
Sin embargo, su análisis de 31 estudios que cubren un total de 9,745 episodios de resfriado común, que comparó la vitamina C con placebo, muestra que tiene un efecto pequeño pero consistente en la reducción de la duración de los síntomas.
Las dosis regulares de 1 go más por día han reducido la duración promedio de los resfriados en adultos en un 8% y en los niños en un 18%.

La mayoría de los beneficios vistos en personas que realizan una actividad física intensa

Los únicos ensayos que parecieron mostrar que la vitamina C redujo el riesgo de contraer un resfriado común fueron aquellos que se administraron en personas que estaban bajo estrés físico a corto plazo.
Un análisis de cinco ensayos aleatorios muestra que la vitamina C redujo a la mitad la incidencia del resfriado común: tres de los ensayos estudiaron corredores de maratón, uno fue de escolares suizos en un campamento de esquí y el otro estudió a soldados canadienses en un ejercicio de invierno.
Un ensayo aleatorizado más reciente en el que participaron nadadores competitivos adolescentes encontró que el uso regular de vitamina C redujo a la mitad la duración de los resfriados comunes en los hombres, pero no tuvo ningún efecto en las mujeres.

Conclusión

Los autores concluyen que:
"El fracaso de la administración de suplementos de vitamina C para reducir la incidencia de resfríos en la población general indica que la suplementación rutinaria con vitamina C no está justificada, pero la vitamina C puede ser útil para personas expuestas a períodos breves de ejercicio físico severo".
Y, aunque los ensayos que analizan el efecto de la administración regular de suplementos de vitamina C muestran que reduce la duración de los resfriados, "esto no se replicó en los pocos ensayos terapéuticos que se llevaron a cabo", agregaron.
Pero señalan que, dado que los estudios muestran un efecto constante del uso regular de vitamina C para reducir la duración y la gravedad de los resfriados comunes, y teniendo en cuenta que el suplemento no es costoso y relativamente seguro, "puede valer la pena para los pacientes con resfriado común evaluar de forma individual si la vitamina C terapéutica es beneficiosa para ellos ".
Los autores piden más ensayos controlados aleatorios terapéuticos, que es donde la vitamina se toma como un tratamiento tan pronto como comienzan los síntomas.
Un estudio publicado a principios de este mes descubrió que los hombres que consumen altos niveles de vitamina C tienen el doble de riesgo de desarrollar cálculos renales que los hombres que no los consumen.
Escrito por Catharine Paddock PhD