Investigadores desarrollan una exploración por resonancia magnética para detectar cáncer usando azúcar

Los investigadores dicen que han desarrollado una nueva forma de detectar el cáncer dando a los pacientes una inyección de azúcar antes de hacer una resonancia magnética (imagen de resonancia magnética).

Científicos del University College London (UCL) han desarrollado una técnica que llaman transferencia de saturación de intercambio químico de glucosa (glucoCEST).

El trabajo, publicado en la revista Nature Medicine, se basa en el hecho de que los tumores consumen una mayor cantidad de glucosa en comparación con los tejidos sanos, como una forma de mantener su crecimiento.

El Dr. Simon Walker-Samuel del Centro de imágenes biomédicas avanzadas de UCL dice: "Hemos desarrollado una nueva técnica de imágenes de vanguardia para visualizar y mapear la ubicación de los tumores que, con suerte, nos permitirán evaluar la eficacia de nuevas terapias contra el cáncer".

Los investigadores encontraron que al sensibilizar un escáner de MRI para reconocer la glucosa, los tumores aparecían como imágenes brillantes en las imágenes de resonancia magnética de los ratones. Los tumores se pueden detectar usando la misma cantidad de azúcar que se encuentra en la mitad de una barra de chocolate estándar.

El Dr. Walker Samuel explica: "GlucoCEST usa ondas de radio para etiquetar magnéticamente la glucosa en el cuerpo. Esto se puede detectar en el cuerpo mediante técnicas convencionales de MRI".

El Dr. Samuel agrega:

"El método utiliza una inyección de azúcar normal y podría ofrecer una alternativa barata y segura a los métodos existentes para detectar tumores, que requieren la inyección de material radiactivo".

En 2010, la iniciativa de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para reducir la exposición a la radiación innecesaria a partir de imágenes médicas. Con las directrices de la Comisión Internacional de Protección Radiológica, la FDA buscó promover la seguridad del paciente a través de dos principios de protección radiológica.

Científicos de UCL han desarrollado una nueva técnica para detectar la captación de azúcar en tumores, utilizando imágenes de resonancia magnética.

El primero se conoce como justificación, donde las imágenes médicas "deberían juzgarse para hacer más bien que dañar al paciente individual". El segundo principio es la optimización de dosis, donde los exámenes de imágenes médicas deben usar técnicas que se ajusten para administrar la "dosis de radiación más baja que produzca una calidad de imagen adecuada para el diagnóstico o la intervención".

Este estudio es parte de los esfuerzos de investigación en curso para reducir la exposición a la radiación en la detección de cáncer de MRI. Por ejemplo, un estudio previo de Cancer Research UK utilizó el bicarbonato de soda natural del cuerpo como medio para detectar el cáncer en las imágenes de MRI.

Otra investigación de científicos belgas en los hospitales universitarios de Lovaina también reveló un nuevo método de imágenes médicas que no requería exposición a la radiación. El método involucró una exploración de resonancia magnética ('ponderado por difusión') y permitió un diagnóstico más preciso del cáncer de pulmón.

El profesor Mark Lythgoe, coautor del estudio actual y director del Centro de imágenes biomédicas avanzadas de UCL, dice que la investigación de su equipo ofrece potencialmente un método útil y rentable para generar imágenes de cánceres con MRI.

El Prof. Lythgoe agrega: "En el futuro, los pacientes podrían escanearse en hospitales locales, en lugar de enviarlos a centros médicos especializados".

El profesor de UCL, Xavier Golay, agrega que esta investigación también podría permitir que los grupos vulnerables de pacientes, como las mujeres embarazadas y los niños pequeños, sean escaneados con más frecuencia sin los riesgos asociados con una dosis de radiación.