La terapia de protones para el cáncer 'es igual de efectiva y más segura' que la radioterapia estándar

La terapia de protones es tan efectiva como la radioterapia estándar de rayos X o fotones para tratar el tipo de tumor cerebral maligno más común en los niños y causa menos efectos secundarios a largo plazo.
Los investigadores encontraron que la terapia de protones es tan efectiva como la radioterapia convencional para tratar el meduloblastoma pediátrico, y el tratamiento también causa menos efectos secundarios.

Esta fue la conclusión de un ensayo dirigido por el Hospital General de Massachusetts (MGH) en Boston y publicado en The Lancet Oncology.

El líder y autor correspondiente Torunn Yock, director de oncología radiológica pediátrica en MGH, y profesor asociado de oncología de radiación en la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, MA, dice:

"Nuestros resultados indican que la terapia de protones mantiene excelentes tasas de curación en el meduloblastoma pediátrico mientras se reducen los efectos secundarios a largo plazo, particularmente en la función auditiva y neurocognitiva, y la eliminación de los efectos cardíacos, pulmonares, gastrointestinales y reproductivos".

El meduloblastoma es un tumor cerebral de crecimiento rápido que se presenta principalmente en niños y representa el 18% de los tumores cerebrales infantiles. Se desarrolla en el cerebelo en la base del cerebro.

En la mayoría de los casos, el meduloblastoma se puede tratar con éxito con una combinación de cirugía, quimioterapia y radioterapia, pero debido a su posición en el cerebro, el tratamiento a menudo resulta en efectos secundarios a largo plazo.

Menos daño colateral al tejido sano

El objetivo de la radioterapia es matar todas las células malignas para eliminar el tumor y evitar que vuelva a crecer. Si bien la radioterapia con fotones convencional basada en rayos X puede hacerlo, existe un alto riesgo de daño colateral porque el rayo, aunque está dirigido al tumor, también administra radiación al tejido por delante y por detrás.

Tal daño puede no hacer una gran diferencia si hay mucho tejido circundante cuya pérdida no afecta la función. Pero en el cerebro, particularmente en el cerebro de un niño, cada pequeño fragmento de tejido saludable y cualquier pérdida es más probable que afecte funciones importantes.

La terapia de protones, también conocida como terapia con haces de protones, usa un haz de protones, con el que es posible limitar la radiación al tumor con mayor precisión. El resultado es una probabilidad mucho menor de matar el tejido circundante sano.

El siguiente video de IBA, una compañía que fabrica dispositivos médicos para el tratamiento del cáncer, explica cómo funciona la terapia con haces de protones:

El profesor Yock explica que aunque la terapia de protones aún no está disponible en los EE. UU. Y otros países, cada vez más médicos valoran su potencial para reducir los efectos secundarios del tratamiento, particularmente en niños, y en "centros con experiencia", señala, "terapia de protones". tiene un historial probado de éxito y seguridad en el tratamiento ".

Sin embargo, aunque se valora la terapia de protones porque parece reducir los efectos secundarios adversos, los autores señalan que nadie había hecho un seguimiento a largo plazo de los niños tratados con meduloblastoma con terapia de protones.

Entonces, para su prueba, el equipo inscribió a 59 pacientes de edad promedio de 6,5 años, entre 3 y 21, que se sometieron a terapia de protones para meduloblastoma en el MGH entre 2003 y 2009 después de la cirugía para extirpar la mayor cantidad de tumor posible. Todos los pacientes también habían recibido quimioterapia antes, durante o después de la terapia de protones.

Al comienzo del estudio y en las visitas de seguimiento, los investigadores midieron la audición, la función mental, los niveles hormonales, la altura y el peso de los pacientes. Trece pacientes murieron durante el seguimiento, que duró hasta 8 años.

Tasas de supervivencia similares, pero efectos secundarios reducidos

Cuando analizaron los resultados, los investigadores encontraron que las tasas de supervivencia y la incidencia y el tipo de recidiva tumoral fueron similares para los pacientes con terapia de protones a lo que se informó para la radioterapia con fotones en otros estudios.

Sin embargo, hubo reducciones en los efectos secundarios. Por ejemplo, 3 años después del tratamiento, el 12% de los pacientes tenían pérdida auditiva significativa, y esta proporción aumentó al 16% a los 5 años. Estas cifras se comparan favorablemente con el 25% reportado en estudios que usan radioterapia con fotones, señalan los autores.

El impacto de la terapia de protones en algunas funciones mentales, como la comprensión verbal y la velocidad de procesamiento, también fue menos grave que el reportado con la radioterapia con fotones. Los autores señalan que estos efectos se produjeron principalmente en niños que tenían 8 años o menos cuando recibieron terapia de protones.

Los efectos sobre los niveles hormonales fueron comparables a lo que se informó con la terapia de fotones, con un 63% de pacientes que muestran déficits en cualquier hormona 7 años después del tratamiento.

Pero un resultado significativo es la ausencia de efectos cardíacos, pulmonares, intestinales, convulsivos o tumorales secundarios en los pacientes con terapia de protones. Todos estos efectos secundarios han sido reportados en estudios de fototerapia.

Los autores concluyen que debido a que sus hallazgos muestran que la radioterapia de protones tiene "toxicidad aceptable" y tiene resultados de supervivencia similares a la radioterapia convencional, podría ser una alternativa a los tratamientos basados ??en fotones.

El equipo ahora está estudiando las diferencias en la calidad de vida entre el protón y el tratamiento con fotones, pero el profesor Yock, no obstante, dice:

"Realmente creo que, especialmente para los niños más pequeños, la capacidad de ofrecerles terapia de protones puede marcar una gran diferencia en sus vidas".

En 2010, Noticias médicas hoy aprendí cómo un equipo en el Johns Hopkins Kimmel Cancer Center descifró el código genético para meduloblastoma.

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