Cáncer de próstata: la "prueba de olfato" en la orina puede reducir las biopsias injustificadas

Los investigadores que desarrollan una "prueba de aspiración" de orina para el cáncer de próstata creen que, una vez perfeccionado, su método ayudará a los médicos a reducir las biopsias injustificadas para diagnosticar la enfermedad.
Los investigadores creen que una vez que se valida su prueba de oler, podría estar lista para su uso clínico en unos pocos años y podría salvar a miles de hombres de tener que someterse a biopsias innecesarias.

Los últimos resultados de su prueba de olores químicos experimentales muestran que el 90 por ciento de las muestras de orina de hombres con cáncer de próstata contenían un pequeño conjunto de compuestos volátiles identificables que estaban ausentes en muestras de hombres sanos.

Los hallazgos aparecen en la reunión nacional de primavera de este año de la American Chemical Society en San Francisco, California.

Después del cáncer de piel, el cáncer de próstata es el cáncer más común en los hombres en los Estados Unidos, donde aproximadamente 1 de cada 7 hombres puede esperar recibir un diagnóstico de la enfermedad durante su vida.

El cáncer comienza en las células de la próstata, una glándula masculina que produce un líquido espeso que se agrega al semen y se encuentra frente al recto y debajo de la vejiga.

El semen y la orina viajan a través del centro de la próstata (usando un tubo llamado uretra) para salir del cuerpo a través del pene. Algunos de los síntomas urinarios y sexuales del cáncer de próstata y de afecciones no cancerosas como la próstata inflamada y agrandada surgen porque la glándula hinchada aprieta este canal.

Si bien la detección temprana es uno de los factores más importantes para ayudar a los hombres a sobrevivir el cáncer de próstata, el diagnóstico no es sencillo. Por lo general, se basa en una combinación de un examen rectal digital y un análisis de sangre para medir el antígeno prostático específico (PSA) para ayudar a decidir si se debe realizar una biopsia.

Alternativa a las biopsias necesarias

Sin embargo, las biopsias son caras, incómodas y conllevan el riesgo de infección. Desafortunadamente, miles de hombres se someten al procedimiento, que consiste en insertar una aguja en la glándula prostática para extraer trozos de tejido para su análisis, solo para descubrir que no requieren tratamiento contra el cáncer.

• Actualmente hay más de 2.9 millones de sobrevivientes de cáncer de próstata que viven en los EE. UU.
• La edad promedio del diagnóstico es 66 años.
• La enfermedad rara vez se diagnostica antes de los 40 años.

Aprenda más sobre el cáncer de próstata

Una de las causas de las biopsias innecesarias para el diagnóstico de cáncer de próstata es que otras afecciones, como una infección de próstata, también pueden dar niveles altos de PSA. En consecuencia, la prueba de PSA es ampliamente reconocida como poco fiable, por lo que se realizan biopsias para obtener una respuesta más clara.

Por lo tanto, los científicos están investigando diversas formas alternativas de mejorar el diagnóstico de cáncer de próstata sin tener que depender de las biopsias.

Un enfoque ha sido inspirado por estudios que muestran que los perros pueden detectar compuestos orgánicos volátiles en la orina de hombres con cáncer de próstata. Uno de estos estudios mostró que los animales podían detectar el cáncer de próstata con un 98 por ciento de precisión.

Los investigadores detrás del nuevo estudio creen que han identificado las moléculas que probablemente dan a la orina de los hombres con cáncer de próstata su olor único, y que han desarrollado una prueba de aspiración química para detectarlas.

El investigador principal, el Prof. Mangilal Agarwal, director asociado de investigación y desarrollo en la Universidad de Indiana, en la Universidad Purdue de Indianápolis, ha estado desarrollando un sensor para detectar la hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en la sangre) en el aliento humano.

Él y sus colegas, incluida la Dra. Amanda Siegel, copresentadora de los resultados del estudio, se inspiraron en el éxito de los estudios con perros y decidieron investigar qué moléculas podrían estar involucradas. "Si los perros pueden oler el cáncer de próstata, también deberíamos poder hacerlo", dice el Dr. Siegel.

Compuestos volátiles únicos para la orina de cáncer de próstata

Para su estudio, el equipo analizó muestras de orina de 100 hombres sometidos a biopsias de próstata.

Los investigadores notaron que algunos estudios previos habían tenido problemas con la degradación química. Por lo tanto, para conservar mejor las muestras durante el análisis, agregaron cloruro de sodio y neutralizaron su pH.

Usando cromatografía de gases-espectrometría de masas para analizar los compuestos orgánicos volátiles en el aire sobre las muestras de orina, el equipo encontró un conjunto de pequeñas moléculas que parecen ser únicas para el cáncer de próstata.

Las moléculas estaban presentes en el 90 por ciento de las muestras de hombres que posteriormente se descubrió que tenían cáncer de próstata, pero no estaban presentes en muestras de hombres que no la tenían.

Los investigadores ya están planeando validar sus hallazgos con un estudio a gran escala que involucra a varios centros de salud. También esperan comparar sus hallazgos con los resultados obtenidos de los perros, con la ayuda de un entrenador de perros local.

Sugieren, si estas pruebas adicionales confirman sus hallazgos, que su prueba de aspiración química estará disponible para uso clínico en los próximos años.

Actualmente, alrededor del 60 por ciento de los hombres que tienen biopsias para detectar cáncer de próstata no necesitan uno, dicen los investigadores.

"Esperamos que nuestra investigación ayude a los médicos y pacientes a tomar decisiones mejor informadas sobre si se debe realizar una biopsia y para evitar procedimientos injustificados".

Dra. Amanda Siegel

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