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La corteza infralímbica: una ventana a la adicción a la cocaína
Investigaciones recientes publicadas en el Revista de Neurociencia examina una parte del cerebro que desempeña un papel importante en la adicción: la corteza infralímbica. Los hallazgos podrían ayudar a tratar el comportamiento adictivo en el futuro.
Un estudio reciente ha investigado el papel de la corteza infralímbica en la adicción a la cocaína.
El abuso de drogas y la adicción es un gran problema en los Estados Unidos y gran parte del mundo industrializado. En 2014, 21.5 millones de adultos estadounidenses lucharon contra un trastorno por uso de sustancias.
En 2007, el uso indebido de drogas le costó a la sociedad del país casi $ 200 mil millones en costos legales, de justicia penal, de atención médica y en el lugar de trabajo.
La drogadicción tiene el potencial de arruinar amistades, carreras y vidas. Es un tema de mucho debate entre los científicos, y aún queda mucho por recorrer antes de que podamos entender exactamente cómo las sustancias adictivas pueden ejercer su control.
En los últimos años, las formas en que el cerebro reacciona a la adicción han sido objeto de un escrutinio minucioso. Las vías y los productos químicos involucrados se están eliminando constantemente, y un área de particular interés es la corteza infralímbica (IL).
El papel de la corteza infralímbica
La IL es parte de la corteza prefrontal ventromedial, situada hacia el frente de nuestras cabezas. Uno de los roles de la corteza prefrontal ventromedial es inhibir las respuestas emocionales; juega un papel en el autocontrol.
Se ha encontrado que el IL juega un papel importante en el inicio del comportamiento de búsqueda de cocaína. Específicamente, la activación de IL parece ayudar a suprimir las conductas adictivas aprendidas.
Recientemente, investigadores de la Universidad de Iowa (UI) en Iowa City se propusieron investigar esta relación con más detalle: más específicamente, quisieron comprender más acerca de cómo la IL controla los antojos y otras conductas que forman hábito, y si es o no podría ser manipulado para moderar el comportamiento impulsivo.
Andrea Gutman, investigadora postdoctoral en el Departamento de Psicología y Ciencias del Cerebro de la UI, dirigió el equipo de investigadores.
A las ratas se les proporcionó una palanca que, cuando se les presionaba, les administraba cocaína. Tuvieron acceso a la palanca durante 2 horas por día durante 2 semanas. Durante las siguientes 2 semanas, las ratas no recibieron cocaína cuando presionaron la palanca.
Cuando las ratas se dieron cuenta de que el suministro de drogas se había secado, presionaron la palanca cada vez menos, hasta que, al cierre del segundo período de dos semanas, no presionaron en absoluto. Las ratas habían aprendido a controlar sus antojos.
Un segundo grupo de ratas recibió el mismo régimen que las ratas de control: el uso de cocaína durante 2 semanas y luego sin ellas durante las 2 semanas siguientes. Durante los primeros 5 días de la tercera semana sin cocaína, los investigadores desactivaron la actividad en la IL de las ratas durante 20 segundos cada vez que presionaron la palanca.
Silenciar la corteza infralímbica
Al silenciar las neuronas dentro del IL con cada presión de palanca, las ratas no aprendieron a controlar su apetito. En cambio, sus antojos se mantuvieron intensos durante todo el estudio, incluso cuando no se administraba ningún fármaco.
Curiosamente, el segundo grupo de ratas también tenía más probabilidades de recaer en la adicción que aquellos que se sometieron a la abstinencia normal.
Los hallazgos confirman el trabajo anterior que demostró un vínculo entre el IL y la adicción, y también dan una idea de la importancia del tiempo. Su estudio insinúa que la actividad en el IL inmediatamente después de una imprenta de nivel no reforzado es importante para reducir el comportamiento de búsqueda de cocaína.
"Ningún estudio ha analizado exhaustivamente cómo funciona la corteza infralímbica, ni la importancia de los primeros 5 días de tratamiento cuando se trata de reducir el comportamiento de búsqueda de drogas", dice el coautor del artículo Ryan LaLumiere, profesor asistente en el Departamento de IU. de Ciencias Psicológicas y Cerebrales.
"Y, aunque nuestros experimentos involucraron cocaína, creemos que los resultados podrían ser válidos para el rol de la corteza infralímbica en el condicionamiento de la abstinencia y la recaída de otras sustancias adictivas, incluidos los opiáceos".
Prof. Ryan LaLumiere
Es probable que se realicen más investigaciones sobre los talones de este estudio, y aunque el uso de este conocimiento para tratar a los drogadictos está muy lejos, ofrece nuevas esperanzas. Adaptar medicamentos para trabajar en el IL, en el momento adecuado, podría ser muy eficaz para frenar el comportamiento adictivo.
Aprenda cómo un nuevo compuesto revirtió la adicción a la cocaína en ratas.
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