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Los probióticos pueden impulsar el aprendizaje y la memoria para los pacientes de Alzheimer
Un equipo de investigación de Irán es el primero en mostrar cómo una dosis diaria de probióticos durante 3 meses podría ser efectiva para mejorar la memoria y las capacidades de pensamiento en personas con la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores encontraron que los adultos mayores con Alzheimer que bebían leche enriquecida con probióticos mostraron mejoras en el funcionamiento cognitivo.
Los investigadores encontraron que los pacientes de Alzheimer que consumieron leche enriquecida con bacterias vivas beneficiosas todos los días durante 12 semanas mostraron mejoras significativas en el funcionamiento cognitivo.
El autor principal del estudio, el Prof. Mahmoud Salami, de la Universidad de Kashan en Irán, y sus colegas publicaron recientemente sus hallazgos en la revista Frontiers in Aging Neuroscience.
Los probióticos se definen como microorganismos vivos que son "útiles" para la salud humana. Estos incluyen grupos bacterianos como Lactobacillus y Bifidobacterium, así como las levaduras, incluyendo Saccharomyces boulardii.
De acuerdo con el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa, los probióticos pueden actuar de varias maneras. Pueden ayudar a crear una comunidad favorable de microbios en el intestino, por ejemplo, y ayudar a estimular la respuesta inmune.
La investigación ha demostrado que estos microorganismos amigables, muchos de los cuales se agregan a productos alimenticios, medicamentos tópicos y suplementos dietéticos, pueden ayudar a proteger contra numerosas infecciones y enfermedades, incluyendo el síndrome del intestino irritable (IBS), eccema, ciertas alergias, resfríos y dientes decaer.
Estudios previos en animales también han demostrado que los probióticos mejoran el aprendizaje y la memoria, una asociación que se ha atribuido a alteraciones beneficiosas en el microbioma intestinal que afectan el cerebro. No obstante, no está claro si los probióticos tienen el mismo efecto en humanos.
Puntajes de funcionamiento cognitivo mejorados con probióticos
Para este último estudio, el Prof. Salami y su equipo se propusieron determinar los efectos de los probióticos en el funcionamiento cognitivo de 52 hombres y mujeres de entre 60 y 95 años que habían sido diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer.
Los participantes fueron aleatorizados a uno de dos grupos. Se requirió que un grupo bebiera 200 mililitros de leche normal todos los días durante 12 semanas, mientras que el otro grupo bebió 200 mililitros de leche que contenía cuatro bacterias probióticas: Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei, Lactobacillus fermentumy Bifidobacterium bifidum.
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Antes y después del período de estudio de 12 semanas, los investigadores recogieron muestras de sangre de los participantes, y el funcionamiento cognitivo de los sujetos se evaluó mediante la escala de Mini-Mental State Examination (MMSE).
Como parte de este examen, los sujetos deben completar una serie de tareas que evalúan el aprendizaje y la memoria, como nombrar objetos, contar hacia atrás y copiar una imagen.
En comparación con los participantes que consumieron la leche no tratada, los que recibieron la leche enriquecida con probióticos demostraron mejoras significativas en el funcionamiento cognitivo, informa el equipo.
Los sujetos que consumieron la leche tratada vieron puntajes MMSE promedio aumentar de 8.7 a 10.6 (de un posible 30) durante el período de estudio de 12 semanas, mientras que los puntajes cayeron de 8.5 a 8.0 para aquellos que bebieron la leche no tratada.
Los investigadores subrayan que todos los participantes se mantuvieron severamente alterados cognitivamente, pero sus hallazgos son los primeros en demostrar que los probióticos podrían conducir a algunas mejoras cognitivas.
"En un estudio anterior, demostramos que el tratamiento probiótico mejora el aprendizaje espacial y la memoria deteriorados en ratas diabéticas", señala el Prof. Salami, "pero esta es la primera vez que se ha demostrado que la suplementación probiótica beneficia la cognición en humanos con deterioro cognitivo".
Los beneficios cognitivos de los probióticos pueden deberse a cambios metabólicos
Al evaluar las muestras de sangre de los participantes, los investigadores encontraron que los sujetos que consumían probióticos tenían niveles más bajos de triglicéridos, niveles más bajos de colesterol "malo" de lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL) y proteína C reactiva de alta sensibilidad reducida, un marcador de inflamación.
Además, los participantes que recibieron probióticos mostraron una reducción en dos medidas de resistencia a la insulina y el funcionamiento de las células beta productoras de insulina en el páncreas: HOMA-IR y HOMA-B.
El equipo dice que estos hallazgos indican que los beneficios cognitivos de los probióticos pueden deberse a los cambios metabólicos que provocan. "Planeamos analizar estos mecanismos con mayor detalle en nuestro próximo estudio", señala el Prof. Salami.
Walter Lukiw, un profesor de la Universidad Estatal de Luisiana que no participó en el estudio, elogia los hallazgos del equipo como "interesantes e importantes", señalando que proporcionan más pruebas de un vínculo entre el microbioma intestinal y el funcionamiento cognitivo.
"Esto está en línea con algunos de nuestros estudios recientes que indican que el microbioma gastrointestinal del tracto gastrointestinal en la enfermedad de Alzheimer se altera significativamente en la composición en comparación con los controles de la misma edad, y que tanto el tracto gastrointestinal como las barreras cerebro-sangre se vuelven significativamente más permeable con el envejecimiento, lo que permite que los exudados microbianos del tracto GI (por ejemplo, amiloides, lipopolisacáridos, endotoxinas y pequeños ARN no codificantes) accedan a los compartimentos del sistema nervioso central ", agrega.
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