Prevalencia de dolor crónico en niños y adolescentes en crecimiento

El dolor crónico persistente o recurrente en los niños puede provocar la pérdida de la escuela y la retirada de actividades sociales. También corren el riesgo de desarrollar síntomas personalizados como la ansiedad. Un grupo de investigadores ha establecido que actualmente hay más niños que sufren dolor crónico y que el dolor crónico es más frecuente en las niñas que en los niños. Los hallazgos son los resultados de la primera revisión integral del dolor crónico en niños y adolescentes en dos décadas.
La directora del estudio, Sara King, PhD, actualmente profesora asistente en la Universidad Mount Saint Vincent en Halifax, Nueva Escocia, explicó:

"Encontramos que el dolor crónico persistente y recurrente es predominantemente abrumador en niños y adolescentes, las niñas generalmente experimentan más dolor que los niños y las tasas de prevalencia aumentan con la edad. Los hallazgos argumentan que los investigadores y los médicos deben ser conscientes del problema y consecuencias a largo plazo del dolor crónico en los niños ".

Evaluar el progreso realizado desde que Goodman y McGrath publicaron la primera revisión integral del dolor en niños y adolescentes. PAIN® en 1991, los investigadores de la Universidad de Dalhousie y el Centro de Salud IWK en Halifax, evaluaron sistemáticamente los estudios epidemiológicos del dolor y clasificaron un conjunto de criterios para evaluar la calidad de los estudios que se incluyeron en la revisión. Examinaron 32 estudios, que clasificaron de acuerdo con los tipos de dolor, como dolor de cabeza, dolor de espalda, dolor abdominal, dolor combinado, dolor musculoesquelético y dolor general.
Aunque los investigadores observaron que la mayoría de los tipos de dolor eran más prevalentes en las niñas que en los niños, los factores para esta diferencia de género no son del todo claros. Señalaron que las tasas de prevalencia del dolor probablemente aumentaran con la edad. El impacto de la prevalencia del dolor para las variables psicosociales incluyó un bajo nivel socioeconómico, baja autoestima, ansiedad y depresión.
El tipo de dolor más comúnmente estudiado en los jóvenes fue dolor de cabeza, con una tasa estimada del 23%, mientras que otros tipos de dolor, como dolor de espalda, dolor abdominal, dolor musculoesquelético y combinaciones de dolor, se estudiaron con menos frecuencia. Las tasas de prevalencia para otros tipos de dolor demostraron ser variables debido a las diferencias en los informes, aunque los resultados generales sugirieron que estos tipos de dolor son altamente prevalentes en niños y jóvenes, con una tasa de prevalencia promedio que varía entre 11% y 38%.

Dr. King comentó:

"Estas tasas son motivo de gran preocupación, pero lo que es aún más preocupante es que la investigación sugiere que las tasas de prevalencia de dolor infantil han aumentado en las últimas décadas".

Según los investigadores, muchos estudios no cumplieron los criterios de calidad, con una gran variación en las tasas de prevalencia entre los estudios, debido a los momentos específicos en los que se informó el dolor. Para permitir a los investigadores realizar comparaciones directas en estudios futuros, los autores recomiendan que los nuevos estudios epidemiológicos en este campo se realicen con definiciones operacionales más claras del dolor y mejores medidas de intensidad, frecuencia y duración del dolor.

Los investigadores descubrieron que varios factores demográficos y psicosociales estaban relacionados con altas tasas de prevalencia de tipos de dolor específicos.
El Dr. King declaró en una declaración final:

"Al cambiar el enfoque a los factores asociados con el dolor crónico y recurrente, puede ser posible identificar los factores de riesgo más importantes, lo que lleva a intervenciones tempranas e intensivas para los grupos en mayor riesgo".

Escrito por Petra Rattue