Terapia de haz de protones: ¿Vale la pena el dinero?

Aceleradores de protones para tratar cáncer se describen como los "dispositivos médicos más costosos" en el mundo, y el Reino Unido y los Estados Unidos están invirtiendo cantidades considerables de dinero para construirlos.
Sin embargo, el periodista Keith Epstein afirma: "no existe una clara evidencia de una mejor efectividad" y que esta inversión puede ser prematura. El informe se publica en línea en BMJ (British Medical Journal). Se cree que terapia con haz de protones dirige el tejido canceroso de forma más precisa que el tratamiento de radiación estándar, y reduce los efectos adversos, aumenta las tasas de supervivencia y minimiza el daño al tejido sano. Además, para los niños con cáncer y para algunos cánceres cerebrales raros, se ha demostrado que el tratamiento es beneficioso y rentable.
Se han invertido millones de dólares en los Estados Unidos para construir diez centros de vigas de protones, y 19 más se encuentran actualmente en desarrollo. En el Reino Unido, el NHS gastará hasta £ 250 millones en 2 centros, según un reciente anuncio del secretario de salud, a pesar de que el Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica (NICE, por sus siglas en inglés) no lo evaluó.
Epstein revela que el tratamiento actualmente se comercializa como un tratamiento para el cáncer de próstata, especialmente en los EE. UU., Aunque los beneficios del tratamiento no son claros y los efectos adversos son comparables a la radioterapia estándar.
Además, desde 2007 ha aumentado la evidencia de que el tratamiento es menos rentable que la radiación estándar.
El profesor Ezekiel Emanuel, oncólogo de la Universidad de Pensilvania y ex asesor del presidente Obama describió el tratamiento como "medicina loca y política pública insostenible".
Emanuel explicó:

"Si Estados Unidos va a controlar sus costos de atención médica, tenemos que exigir una mejor evidencia de efectividad y dejar de distribuir los dólares de los contribuyentes sin preguntas".

Sin embargo, los primeros ensayos controlados aleatorios para comparar la terapia con haces de protones con rayos X recién están empezando y no se completarán durante 7 años.
Anthony Zietman, un oncólogo radioterápico de la Facultad de Medicina de Harvard dijo:

"Nos apresuramos a los tratamientos antes de que se prueben. En algunos casos, la terapia de protones podría ser inferior a los tratamientos existentes".

Además, Robert Foote, un oncólogo radioterápico de la Clínica Mayo, está preocupado de que algunos centros estén adoptando el tratamiento, y tal vez por las indicaciones incorrectas, antes de que se haya llevado a cabo una investigación suficiente.
Escrito por Grace Rattue