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Preeclampsia: estudio genético encuentra vínculos con el ADN de los bebés
Un gran estudio genético internacional de cientos de miles de niños revela por primera vez que el riesgo de preeclampsia, una condición potencialmente peligrosa que puede surgir durante el embarazo, está relacionada con el ADN de los bebés.
Según los investigadores, el ADN de un bebé puede influir en el riesgo de preeclampsia de la madre.
En el diario Genética de la naturaleza, la primera autora, la Dra. Linda Morgan, de la Universidad de Nottingham en el Reino Unido, y sus colegas informan los hallazgos de una investigación de 5 años que analizó muestras de ADN de niños en Islandia, Noruega y Finlandia, y en el Reino Unido.
La preeclampsia está marcada por un aumento repentino en la presión arterial de la mujer embarazada durante la semana 20, acompañado por un aumento de proteína en la orina y las manos y la cara hinchadas. También puede afectar su cerebro, hígado y riñones.
La preeclampsia puede ser fatal tanto para la mujer como para su bebé, y también puede causar complicaciones de salud a largo plazo.
La afección afecta alrededor del 5 por ciento de los embarazos y es una de las principales causas de muertes relacionadas con el embarazo y el parto.
Para la nueva investigación, el Dr. Morgan y sus colegas llevaron a cabo un estudio de asociación de genoma completo (GWAS) de 4.380 niños nacidos de madres que desarrollaron preeclampsia durante el embarazo, y de 310.238 cuyas madres no desarrollaron la condición (los controles).
Primer estudio para observar el ADN de los bebés
GWAS es un método de investigación moderno que escanea rápidamente los genomas o completa conjuntos de ADN de un gran número de personas para encontrar variantes en el código genético que están vinculadas a enfermedades particulares.
El Dr. Morgan explica que, previamente, los estudios de preeclampsia han sido difíciles porque la condición surge durante la formación de la placenta. Pero ahora, GWAS "nos permite buscar pistas en el ADN de la madre, el padre y el bebé", agrega.
Se han realizado análisis previos de GWAS de preeclampsia, pero estos solo se han centrado en el ADN de las madres.
El Dr. Morgan dice que durante muchos años "las parteras y los obstetras han sabido que una mujer tiene más probabilidades de desarrollar preeclampsia si su madre o su hermana tenían el trastorno".
Otros estudios han descubierto que la preeclampsia "también se presenta en las familias de hombres que tienen embarazos preeclampsia", señala.
"Dado que son los genes del bebé los que producen la placenta, nos propusimos ver si podíamos encontrar un vínculo entre el ADN del bebé y la afección", explica.
Los investigadores creen que el suyo es el primer estudio genético de la preeclampsia para centrarse en el ADN de la descendencia.
Las variantes pueden afectar los vasos sanguíneos
El análisis de GWAS, que se llevó a cabo en el Wellcome Trust Sanger Institute en Cambridge, U.K., y deCODE Genetics en Reykjavik, Islandia, identificó dos variantes de ADN previamente desconocidas que estaban significativamente relacionadas con la preeclampsia.
Los autores señalan que las variantes son bastante comunes y ocurren en aproximadamente la mitad de la población. Sin embargo, no son suficientes para causar preeclampsia por sí solos; simplemente aumentan el riesgo.
Las nuevas variantes están cerca de un gen llamado FLT1 que codifica para un receptor de superficie celular que se sabe que está involucrado en la creación de nuevos vasos sanguíneos.
Una forma de FLT1 se ha relacionado con el desarrollo de preeclampsia antes. Si los niveles placentarios de la proteína asociada se vuelven demasiado altos, entran en el torrente sanguíneo de la mujer embarazada y pueden dañar sus vasos sanguíneos, lo que resulta en presión arterial alta y daños en el hígado, los riñones y el cerebro.
El Dr. Morgan resume los beneficios potenciales de sus hallazgos:
"Creemos que los nuevos conocimientos de este estudio podrían formar la base para una prevención y tratamiento más eficaces de la preeclampsia en el futuro, y mejorar el resultado del embarazo para la madre y el niño".
El equipo ahora está en proceso de analizar los genomas de otros 4.220 bebés en Kazajstán y Uzbekistán que nacieron de mujeres que tuvieron embarazos preeclampsicos para descubrir si también tienen las mismas variantes de ADN.
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