Placebo es tan bueno como el medicamento para el asma, dicen los pacientes

¿Quién tiene razón cuando los pacientes dicen que obtienen el mismo alivio de los placebos por sus síntomas de asma que por sus medicamentos recetados, mientras que los exámenes clínicos encuentran que solo el medicamento tiene algún efecto significativo? Estos sorprendentes hallazgos fueron informados por investigadores de la Universidad de Harvard en el último número de NEJM (New England Journal of Medicine).
Según los pacientes, los síntomas de sibilancias y tos, según los pacientes asmáticos estables participantes, mejoraron con los inhaladores de placebo (inhaladores con medicamentos ficticios en ellos) y la acupuntura falsa, en la misma medida que con un inhalador de albuterol, informaron los pacientes.
En este estudio piloto cruzado, doble ciego, 46 ??pacientes fueron seleccionados al azar en cuatro grupos:

• Grupo de inhaladores de albuterol
• Grupo de inhaladores de placebo
• Grupo de acupuntura Sham
• Sin grupo de intervención

El grado de alivio de los síntomas enumerados a continuación sorprendió a los investigadores:

• Inhalación de albuterol - 50%
• Un inhalador de placebo - 45%
• Acupuntura simulada - 46%
• Sin intervención - 20%

Los autores escribieron:

"Los efectos del placebo pueden ser clínicamente significativos y pueden competir con los efectos de la medicación activa en pacientes con asma".

Sin embargo, al probar la función pulmonar, los investigadores solo detectaron una mejoría significativa entre los que recibieron albuterol, tuvo un fuerte efecto objetivo sobre el flujo de aire, una mejora media del 20% en el volumen espiratorio forzado en 1 segundo, en comparación con el aumento del 7% en el placebo y simulacros de los grupos de acupuntura.
Sin embargo, los científicos advirtieron:

"Los pacientes no pudieron detectar de manera confiable la diferencia entre este efecto sólido del fármaco activo y los efectos del placebo inhalado y la acupuntura falsa".

Los estudios posteriores deberían centrarse en esta interacción mente-cuerpo para que los médicos y los investigadores puedan determinar qué sucede exactamente durante un efecto placebo.
¿Qué debe hacer un médico? ¿Deberían ignorar la retroalimentación subjetiva de los pacientes y confiar completamente en los resultados objetivos de la prueba clínica? Los autores aconsejan a los médicos que interpreten los comentarios de los pacientes con precaución y sigan confiando más en los resultados objetivos. Sin embargo, añaden que la descripción subjetiva del paciente de su experiencia no debe verse simplemente como incorrecta porque choca con los resultados de la prueba.
La mente humana, obviamente, juega un papel importante en la forma en que un paciente asmático responde a varios tipos de tratamientos. Los médicos deberían ser más conscientes de esto y comprender que mostrar que realmente está tratando de ayudar al paciente puede ayudar mucho a que se sienta mejor.

"Albuterol activo o placebo, acupuntura simulada o ninguna intervención en el asma"
Michael E. Wechsler, M.D., John M. Kelley, Ph.D., Ingrid O.E. Boyd, M.P.H., Stefanie Dutile, B.S., Gautham Marigowda, M.B., Irving Kirsch, Ph.D., Elliot Israel, M.D., y Ted J. Kaptchuk
N Engl J Med 2011; 365: 119-126 14 de julio de 2011
Escrito por Christian Nordqvist