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Las palomas pueden "contar" tan bien como los monos
Aunque muchas especies, desde abejas hasta elefantes, pueden distinguir entre estímulos de cantidades variables, aparte de los humanos, se pensó que solo los primates como los lémures y los chimpancés podían emplear reglas numéricas abstractas y razonar numéricamente. Sin embargo, según un breve informe de investigación publicado en línea en la revista Ciencia El 23 de diciembre, los investigadores han descubierto que las palomas pueden contar tanto como los monos, y sugieren que la capacidad está más extendida en el reino animal de lo que podríamos suponer.
Damian Scarf es un psicólogo comparativo en la Universidad de Otago en Dunedin, Nueva Zelanda y autor principal del estudio de paloma descrito en el informe. Le dijo a ScienceNOW que desde 1998, cuando los científicos demostraron que los monos rhesus tienen una comprensión del número ordinal (es decir, pueden ordenar dos conjuntos de objetos según su cantidad del uno al nueve), otros han encontrado que esta capacidad es uniforme todas las especies de primates Sin embargo, se asumió que esta habilidad era exclusiva de los primates, por lo que Scarf y sus colegas decidieron investigar más a fondo: utilizando palomas.
Tardaron un año en entrenar a las palomas para aprender a discriminar uno, dos y tres. Mostraron a las palomas una pantalla de computadora que mostraba objetos de diversas formas y colores. Sin embargo, a pesar de que los objetos eran de formas y colores aleatorios, siempre aparecían en grupos de uno, dos y tres, por lo que las palomas aprendían a picotear los grupos en orden de cuántos objetos había en ellos y nada más.
Cuando lo hicieron bien, es que picotearon a los grupos en el orden correcto ascendente, por ejemplo, un rectángulo amarillo, dos óvalos rojos, tres barras amarillas, las palomas recibieron una recompensa de comida.
En la siguiente fase de la prueba, los investigadores presentaron a las palomas dos conjuntos que contenían entre uno y nueve objetos, a pesar de que solo habían sido entrenados para poner los conjuntos que contenían uno, dos y tres en orden.
Pero las palomas no dudaron en tachar grupos de nuevos números de formas, por ejemplo, cinco óvalos o siete rectángulos. Y lo hicieron mucho más a menudo de lo que cabría esperar por mera casualidad.
Elizabeth Brannon, una neurocientífica cognitiva de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, fue la autora principal del estudio original sobre el mono rhesus. Ella le dijo a ScienceNOW que recuerda estar asombrada de descubrir que los monos tenían una capacidad de razonamiento numérico. Pero agregó que deberíamos estar "aún más impresionados" al descubrir que las palomas también pueden hacerlo.
Tal vez el mismo mecanismo neuronal ayude tanto a los primates como a las palomas a tener esta habilidad, dijo, y agregó que el nuevo estudio sugiere que aunque el descenso evolutivo de las palomas y los monos divergió hace cientos de millones de años y sus cerebros están organizados de forma completamente diferente, parecen resuelve el problema de la misma manera.
Scarf y sus colegas sugieren que otras especies también pueden tener esta habilidad, o algo similar.
Escrito por Catharine Paddock PhD
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