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La actividad física puede proteger a las personas mayores del daño cerebral
Aunque a las personas les puede resultar más difícil mantenerse activos a medida que crecen, los investigadores pueden haber encontrado otra buena razón para que lo hagan. Un nuevo estudio sugiere que las personas mayores que son físicamente activas podrían protegerse de los efectos del daño cerebral en la función motora.
Los autores creen que sus hallazgos enfatizan la importancia de un estilo de vida más activo "para proteger la función motora de los efectos neurobiológicos adversos del envejecimiento".
El estudio, publicado en línea en Neurología, descubrieron que los participantes más activos físicamente no experimentaron una reducción en sus habilidades de movimiento, incluso cuando la resonancia magnética (RM) demostró que tenían altos niveles de daño cerebral relacionado con la edad.
"Estos resultados subrayan la importancia de los esfuerzos para fomentar un estilo de vida más activo en personas mayores para prevenir problemas de movimiento, que es un gran desafío de salud pública", dice la autora del estudio Debra A. Fleischman, del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago, IL.
Las hiperintensidades de la sustancia blanca son pequeñas áreas de daño cerebral que se encuentran con frecuencia en el cerebro de personas mayores y se han asociado con el funcionamiento motor deteriorado, como las dificultades para caminar.
La investigación ha sugerido que la actividad física podría alterar el impacto de este daño cerebral en el funcionamiento motor en la vejez, y esta es la hipótesis que los autores del estudio deseaban probar.
Estudios previos en humanos y animales han sugerido que el beneficio de la actividad física en la salud del cerebro en el envejecimiento podría deberse, al menos parcialmente, al flujo sanguíneo mejorado, la producción de nuevos vasos sanguíneos y un mejor mantenimiento del sistema circulatorio en el cerebro.
Para el estudio, se solicitó a 167 participantes con una edad promedio de 80 que usen monitores de movimiento para rastrear su ejercicio y actividad sin ejercicio en el transcurso de hasta 11 días. Las habilidades de movimiento de cada participante también se probaron y se usaron imágenes de resonancia magnética para evaluar el volumen de hiperintensidades de materia blanca en sus cerebros.
Se encontró que el 10% de los participantes que eran más activos eran más activos físicamente que los participantes en el percentil 50 de los niveles de actividad al equivalente de caminar durante 1,5 horas adicionales por día a alrededor de 4 km / h.
El efecto perjudicial del daño cerebral es más pronunciado entre los participantes menos activos
Para el 10% más activo de los participantes, un mayor volumen de hiperintensidades de sustancia blanca no pareció afectar las puntuaciones de sus pruebas de movimiento. Sin embargo, entre los participantes en el percentil 50 de niveles de actividad, mayores cantidades de este daño cerebral se asociaron con puntajes significativamente más bajos en las pruebas de movimiento.
El puntaje promedio obtenido en las pruebas de movimiento fue 1.04. Entre los participantes en el percentil 50 de los niveles de actividad, los investigadores encontraron que los puntajes variaron de 1.16 para las personas con la menor cantidad de daño cerebral a 0.9 para las personas con la mayor cantidad de daño cerebral.
Los participantes con niveles aún más bajos de actividad física parecían estar aún más afectados por la hiperintensidad de la sustancia blanca. Estos resultados siguieron siendo los mismos después de que los investigadores consideraron factores potencialmente confusos como el índice de masa corporal y la enfermedad vascular.
Fleischman cree que sus hallazgos pueden indicar que el ejercicio puede hacer que las redes neuronales sean más resistentes. "La actividad física puede crear una 'reserva' que proteja las capacidades motoras de los efectos del daño cerebral relacionado con la edad", sugiere.
Aunque estos hallazgos están limitados por el uso de medidas transversales, se están recogiendo más escaneos de los participantes, lo que permite a los investigadores informar sobre los cambios a largo plazo en el funcionamiento motor, los niveles de daño cerebral y la actividad física en el futuro.
En un editorial acompañante, el Dr. Richard Camicioli y Joe Verghese afirman que los mecanismos para el efecto protector de la actividad sobre los efectos negativos de la hiperintensidad de la sustancia blanca no están claros.
"Para determinar si la actividad física está causalmente relacionada con la mejora de la movilidad requeriría un estudio aleatorizado", concluyen. "Dada la alta prevalencia de WMH [hiperintensidades de materia blanca] incluso en individuos de mediana edad, se deben realizar intervenciones que busquen estabilizar o mejorar la marcha".
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