Etapas de la demencia: ¿cómo cambia la enfermedad con el tiempo?

Tabla de contenido

1. Tipos de demencia
2. ¿Cómo cambian los síntomas de la demencia con el tiempo?
3. ¿Cómo cambian las opciones de tratamiento a lo largo del tiempo?
4. Diagnosis y resultado
5. Vivir con demencia en las etapas posteriores

La demencia no es una enfermedad o enfermedad específica. Implica una variedad de síntomas asociados con problemas de pensamiento, memoria y comunicación.

Para tener un diagnóstico de demencia, la disminución en el funcionamiento debe afectar la capacidad de una persona para realizar actividades cotidianas.

Este artículo analizará varios tipos de demencia y cómo cambian a medida que avanza la condición.

Tipos de demencia

Las placas beta-amiloides se pueden encontrar en el cerebro de personas con la enfermedad de Alzheimer.

La demencia puede tener diferentes causas. Los cambios en el cerebro dependen del tipo de demencia que tenga una persona.

Los tipos comunes de demencia incluyen enfermedad de Alzheimer, demencia vascular, demencia con cuerpos de Lewy y demencia mixta.

Enfermedad de Alzheimer

La causa más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer. Según la Asociación de Alzheimer, entre el 60 y el 80 por ciento de la demencia es causada por el Alzheimer.

No está del todo claro qué causa la enfermedad de Alzheimer, pero se encuentran grupos de una proteína llamada beta-amiloide en el cerebro de personas con este tipo de demencia.

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Demencia vascular

La demencia vascular puede ocurrir cuando hay una circulación reducida en el cerebro debido a un accidente cerebrovascular u otras afecciones, lo que daña los vasos sanguíneos del cerebro.

Demencia con cuerpos de Lewy

La demencia con cuerpos de Lewy ocurre cuando se desarrollan proteínas anormales en el cerebro, llamadas cuerpos de Lewy. Los depósitos de proteínas se pueden encontrar en todo el cerebro, incluida la corteza cerebral, el área involucrada en el lenguaje y el pensamiento.

Demencia mixta

La demencia mixta involucra a más de una causa. Los problemas de los vasos sanguíneos pueden estar presentes junto con las proteínas anormales en el cerebro, por ejemplo.

¿Cómo cambian los síntomas de la demencia con el tiempo?

Independientemente de la causa, los síntomas de la demencia tienden a empeorar con el tiempo.

La tasa de progresión varía de persona a persona. La genética, la edad y la salud en general pueden desempeñar un papel en la rapidez con que progresa la enfermedad.

Síntomas tempranos

La demencia a menudo, pero no siempre, comienza con una disminución leve en la capacidad de pensar. Por ejemplo, alguien puede olvidar una conversación reciente o el nombre de un objeto familiar.

En este punto, la disminución de la memoria puede no afectar en gran medida la capacidad de una persona para funcionar a diario.

Los primeros síntomas también pueden incluir una disminución de la capacidad para realizar ciertas tareas, como pagar facturas o seguir una receta. Los cambios sutiles en la personalidad también pueden ser notados por personas cercanas a un individuo con demencia.

En esta etapa, una persona con demencia puede comenzar a darse cuenta de que algo no está bien, pero puede optar por ocultar sus síntomas.

Síntomas moderados de demencia

La demencia puede comenzar con una disminución en la memoria.

A medida que la demencia progresa, los síntomas se vuelven más difíciles de ocultar. Se pueden desarrollar síntomas más notables. Puede necesitar ayuda con el cuidado personal o las actividades cotidianas.

Los cambios de personalidad pueden ser más notorios. La persona puede experimentar paranoia o miedo. Los síntomas pueden incluir una mayor confusión y pérdida de memoria.

Las personas con demencia moderada comúnmente olvidan su dirección u otra información personal, incluido su número de teléfono. Los patrones de sueño y el estado de ánimo pueden cambiar.

Síntomas de la última etapa o demencia severa

Poco a poco, la demencia puede progresar y volverse severa. La memoria a menudo se ve significativamente afectada. Una persona con demencia puede no reconocer a los miembros de la familia.

Durante la última etapa de la demencia, los síntomas pueden incluir la incapacidad para comunicarse, caminar y controlar la función intestinal y de la vejiga.

Una persona con demencia en etapa tardía puede tener rigidez muscular y reflejos anormales. Por lo general, se necesita cuidado personal a tiempo completo para comer, bañarse y vestirse. Las personas con demencia severa son vulnerables a las infecciones, incluida la neumonía y las llagas en la cama.

¿Cómo cambian las opciones de tratamiento a lo largo del tiempo?

Actualmente, no hay cura para la demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer, pero hay tratamientos. El tratamiento generalmente tiene como objetivo disminuir los síntomas y gestionar los cambios de comportamiento.

El tratamiento también puede cambiar con el tiempo. Se pueden prescribir diferentes clasificaciones de medicamentos, según la etapa de la enfermedad.

Los medicamentos pueden reducir los síntomas al afectar los químicos que llevan mensajes a las células del cerebro.

Estos medicamentos se llaman inhibidores de la colinesterasa. A menudo se recetan para personas con síntomas leves a moderados. Los inhibidores de la colinesterasa tratan los síntomas asociados con la confusión, la comunicación y la memoria.

En personas con demencia de moderada a grave, el tratamiento también puede incluir memantina. La memantina es un medicamento que puede ayudar a mejorar el lenguaje, el pensamiento y la memoria.

Memantine funciona regulando el glutamato, un químico en el cerebro que está involucrado en la memoria y el aprendizaje. Memantine puede retrasar la progresión de los síntomas temporalmente para algunas personas.

Las opciones de tratamiento pueden incluir medicamentos que reducen los cambios de comportamiento, como la ansiedad y los problemas para dormir.

En etapas posteriores, se pueden necesitar diferentes medicamentos a medida que se desarrollan los síntomas. Se pueden recomendar medicamentos específicos para tratar síntomas específicos, como miedo, inquietud y alucinaciones.

A medida que progresa la demencia, el tratamiento también puede enfocarse en mejorar la calidad de vida. Por ejemplo, la terapia ocupacional puede ser útil para enseñar a las personas con demencia cómo usar el equipo de adaptación o para mejorar las habilidades motoras finas.

Diagnosis y resultado

Una persona con un diagnóstico precoz de demencia puede querer comunicar sus deseos de atención futura tan pronto como sea posible.

Ninguna prueba individual puede determinar si una persona tiene demencia. Las pruebas se centrarán en la capacidad de pensar y la evaluación neurológica.

Las pruebas evalúan habilidades como el razonamiento, el lenguaje y la memoria. El movimiento, el equilibrio y la percepción visual también se examinan.

Un historial médico y análisis de sangre pueden ayudar a descartar otras causas de síntomas.

Los estudios de imágenes, como una tomografía computarizada o tomografía por emisión de positrones (TEP), pueden determinar si una proteína específica se deposita en el cerebro o si hay alguna interrupción en el flujo sanguíneo al cerebro.

Las escalas de demencia pueden ayudar a decidir si la demencia está presente y cuánto ha progresado.

La Escala Global de Deterioro se puede usar para determinar la gravedad de la demencia general.

Las calificaciones oscilan entre uno y siete, donde siete indican la etapa más severa. Se puede usar una combinación de pruebas para hacer una evaluación.

Las perspectivas para las personas con demencia varían. La edad al momento del diagnóstico y la respuesta al tratamiento afectan la evolución de la enfermedad.

Las personas con demencia de Alzheimer a menudo viven unos 10 años después del diagnóstico, según la Clínica Mayo.

Sin embargo, todos son diferentes. Algunas personas con demencia sobreviven 20 años o más después del diagnóstico.

Vivir con demencia en las etapas posteriores

Puede ser útil para una persona con demencia participar en las decisiones sobre su atención antes de que sea incapaz de comunicar sus deseos.

La planificación de atención avanzada permite que una persona con demencia exprese lo que quiere y lo que no quiere, como vivir en un hogar de ancianos o recibir atención en el hogar.

Vivir con demencia en etapa avanzada a menudo puede ser un desafío para los pacientes y los cuidadores. A medida que los síntomas progresan, se requiere más cuidado.

Las estrategias que pueden ayudar a alguien con demencia en etapa avanzada incluyen técnicas para triturar la memoria, como pistas visuales o notas.

Los dispositivos de tecnología de asistencia incluyen dispositivos de comunicación, dispositivos de apagado automático y dispositivos de recuperación computarizados.

Los cuidadores deben crear un ambiente que sea tranquilo y seguro. Es importante identificar y corregir las preocupaciones de seguridad. Esto incluye eliminar los riesgos de tropezar y asegurarse de que las habitaciones sean fáciles de trasladar.

Los cuidadores también deben asegurarse de que los medicamentos se tomen correctamente y de que se satisfagan las necesidades nutricionales. La demencia en etapa avanzada también puede ser un momento difícil para los cuidadores. Tener un fuerte sistema de soporte y tiempo para recargar es esencial.