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Péptido desarrollado que puede retrasar la enfermedad de Parkinson
Nuevas investigaciones sugieren que es posible ralentizar la progresión de la enfermedad de Parkinson utilizando un péptido artificial que detiene la formación de fibrillas proteicas defectuosas que matan a las células cerebrales que producen dopamina.
El Parkinson es causado por la pérdida de células de dopamina en el cerebro.
Las estimaciones sugieren que hasta 10 millones de personas en todo el mundo viven con la enfermedad de Parkinson, un trastorno neurológico progresivo causado por la pérdida de células cerebrales que liberan dopamina, una sustancia química que es importante para transmitir mensajes que controlan el movimiento.
Se cree que la razón principal detrás de la muerte de las células productoras de dopamina en pacientes con enfermedad de Parkinson es una falla en una proteína celular común llamada ?-sinucleína. Cuando está defectuoso, la proteína forma la forma incorrecta y se amontona en fibrillas tóxicas largas que impiden que las células funcionen correctamente.
A medida que avanza la enfermedad de Parkinson, los síntomas, que incluyen temblores, rigidez, lentitud y deterioro del equilibrio, empeoran gradualmente y los pacientes encuentran cada vez más difícil caminar, hablar y cuidarse solos.
Si bien uno o dos estudios en etapa inicial muestran resultados prometedores, actualmente no existe una cura para la enfermedad de Parkinson, aunque existen medicamentos que pueden aliviar dramáticamente los síntomas.
Ahora, un nuevo estudio, financiado por Parkinson's UK y dirigido por la Universidad de Bath en el Reino Unido, muestra cómo un péptido que diseñaron puede ofrecer una forma de desacelerar la progresión de la enfermedad de Parkinson.
Un péptido es una cadena de aminoácidos. Una cadena de varios péptidos es una proteína.
En este estudio, los investigadores encontraron que su péptido se adhiere a ?-sinucleína deforme y detiene su apilamiento en las fibrillas que matan las células de dopamina.
El péptido coincide con una región de ?-sinucleína que está mutada en el Parkinson
Para hacer su péptido, que comprende 10 aminoácidos, el equipo buscó en una biblioteca de péptidos candidatos que coincidan con la región de ?-sinucleína que está mutada en pacientes con Parkinson de aparición temprana.
La líder del estudio, la Dra. Jody Mason, del Departamento de Biología y Bioquímica de Bath, explica cómo funciona su péptido:
"Si piensas en las proteínas deficientes de ?-sinucleína como ladrillos de Lego que se amontonan para formar una torre, nuestro péptido actúa como un ladrillo liso que se adhiere a la ?-sinucleína y evita que la torre crezca más".
Los investigadores creen que su estudio es el primero en considerar esta parte de la ?-sinucleína como un posible objetivo farmacológico.
El Dr. Mason dice que su trabajo aún está en las primeras etapas, pero se sienten alentados por los resultados que han logrado hasta ahora. Esperan que su estudio anuncie un nuevo enfoque para el tratamiento de la enfermedad de Parkinson.
Él y sus colegas ahora planean probar el péptido en las células cerebrales de los mamíferos y luego comenzar el proceso de desarrollo en una droga que se puede usar en humanos.
En su artículo, el equipo señala que la técnica también puede aplicarse a otras enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer, que también surge como resultado de proteínas deformadas que se agrupan en el cerebro.
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