La tolerancia al dolor puede aumentar con ejercicio regular

Los atletas tienen una mayor tolerancia al dolor en comparación con el resto de la población adulta, informaron investigadores de la Universidad de Heidelberg, Alemania en la revista Dolor. Los autores agregaron historias que describen a hombres y mujeres deportistas "jugando a través del dolor" son comunes y parecen estar respaldados por la ciencia: los atletas parecen experimentar dolor de forma diferente a los demás.
Como información general, los investigadores explican que los estudios previos sobre cómo los atletas perciben el dolor han sido inconsistentes, e incluso contradictorios a veces. Entonces, Jonas Tesarz, MD, y su equipo llevaron a cabo un metaanálisis de investigaciones publicadas para determinar si los deportistas tenían una mayor tolerancia al dolor que las personas normalmente activas (no atletas). Descubrieron que de hecho lo han hecho.
El umbral del dolor, por otro lado, no fue diferente entre los dos grupos de personas. Umbral de dolor se refiere a la intensidad mínima a la que una persona percibe un estímulo como doloroso. En pocas palabras, tolerancia al dolor mira cuánto dolor puedes soportar, mientras umbral del dolor determina cuándo comienza a sentir dolor.
El Dr. Tesarz dijo:
"Nuestro análisis revela que la percepción del dolor difiere en atletas en comparación con los controles normalmente activos. Los estudios en atletas ofrecen la oportunidad de evaluar los efectos físicos y psicológicos de la actividad regular sobre la percepción del dolor, lo que podría fomentar el desarrollo de tipos efectivos de ejercicio para el alivio en pacientes con dolor ".
Los autores recopilaron datos sobre quince estudios que se centraron en el dolor inducido experimentalmente para determinar el umbral o la tolerancia de los atletas, en todos los casos se compararon con los controles normalmente activos. Se incluyeron un total de 331 controles normalmente activos y 568 atletas. Los estudios se llevaron a cabo en Canadá, Australia, Europa y los Estados Unidos. Se incluyeron atletas masculinos y femeninos y no atletas. Los estudios abarcaron varios tipos de deportes, incluidos deportes de fuerza, deportes de juegos y deportes de resistencia.
Nueve de los estudios se centraron en el umbral del dolor y doce en la tolerancia al dolor.
Los investigadores encontraron que los atletas tenían una mayor tolerancia al dolor que otras personas. El dolor que podían soportar variaba, y dependía en gran medida del tipo de deporte en el que estaban involucrados.

Los atletas tienen una mayor tolerancia al dolor que los no atletas

Los atletas de deportes de resistencia tenían una tolerancia moderada al dolor. Se encontró que su tolerancia al dolor era bastante uniforme. Los atletas de deportes de juegos generalmente tenían una mayor tolerancia al dolor que otros atletas, pero sus puntajes variaban significativamente. Los autores creen que los atletas de resistencia tienen puntuaciones similares para la tolerancia al dolor porque son física y psicológicamente similares, mientras que los que participan en deportes de juegos son física y psicológicamente más diversos.
Aunque la tolerancia al dolor es definitivamente más alta entre los atletas, los umbrales del dolor parecen afectar a las personas de manera más ambigua,
El Dr. Tesarz comentó:

"Numerosos estudios sobre el efecto del ejercicio físico en pacientes con dolor demuestran un impacto constante en la calidad de vida y funcionamiento sin una mejora en los puntajes de dolor. Puede ser aconsejable en el tratamiento del ejercicio para pacientes con dolor centrarse en el desarrollo de sus habilidades para lidiar con el dolor eso afectaría la tolerancia, en lugar del alivio directo del umbral del dolor.
"Se necesita más investigación para aclarar la relación exacta entre la actividad física y las modificaciones en la percepción del dolor, y para identificar los factores psicológicos involucrados y los procesos neurobiológicos. Sin embargo, la observación de que la percepción del dolor es modificable por la actividad física es prometedora para el uso de métodos invasivos con pocos efectos secundarios para pacientes con condiciones de dolor crónico ".

Escrito por Christian Nordqvist
Fecha original del artículo: 20 de mayo de 2012. Actualizado: 31 de mayo de 2012.