Nuestra decisión de divorciarnos puede ser genética

Naturaleza versus nutrición: cuando el divorcio se ejecuta en la familia, ¿cuál es? ¿El divorcio se transmite de generación en generación porque los niños pasan tiempo con sus padres separados o porque los padres transmiten sus "genes de divorcio"?
Como adultos, los hijos de padres divorciados tienen más probabilidades de divorciarse.

Estudios previos han demostrado consistentemente que los hijos de padres divorciados son más propensos a divorciarse a su vez, cuando llegan a la edad adulta.

Pero ¿por qué es eso? ¿El divorcio se transmite de generación en generación debido a factores psicológicos y sociales, como que los niños tienden a imitar a sus padres, o podría haber una influencia genética en juego?

Un nuevo estudio, que pronto se publicará en la revista Ciencia psicológica, le da más peso a este último.

La investigación fue llevada a cabo por científicos de la Virginia Commonwealth University (VCU) en Richmond, en colaboración con un equipo de la Universidad de Lund en Suecia.

El primer autor del estudio es Jessica Salvatore, Ph.D., profesora asistente en el Departamento de Psicología de la Facultad de Humanidades y Ciencias de VCU.

¿Por qué el divorcio se ejecuta en la familia?

El Prof. Salvatore y sus colegas utilizaron los llamados diseños de adopción clásicos y extendidos para estudiar los datos disponibles de los registros nacionales suecos.

Hablando a Noticias médicas hoy sobre la metodología que utilizaron, el Prof. Salvatore explicó: "La idea básica con un diseño de adopción es que te da mucha tracción sobre la cuestión de si algo (como el divorcio) se produce en las familias debido a factores genéticos y ambientales".

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"Analizamos si los adoptados cuyos padres biológicos se divorciaron eran más propensos a que sus propios matrimonios se disolvieran", agregó. "También analizamos si los adoptados cuyos padres adoptivos se divorciaron eran más propensos a que sus propios matrimonios se disolvieran".

"Si los adoptados se parecen a sus padres biológicos, sabemos que son los factores genéticos que contribuyen a este parecido porque los padres biológicos solo le dan genes a sus hijos", explicó.

Por el contrario, "si los adoptados se parecen a sus padres adoptivos, sabemos que es algo sobre criarse en un hogar divorciado que contribuye a este parecido porque los padres adoptivos proporcionan solo un entorno (no genes) a sus hijos adoptivos".

En los análisis de adopción clásicos, 19.715 adoptados, el 52 por ciento de los cuales eran varones, tenían una historia de divorcio similar a la de sus padres biológicos pero no a sus padres adoptivos.

Los científicos realizaron análisis de adopción ampliados en 82,698 niños, lo que reveló una influencia ambiental significativa.

Sin embargo, cuando los investigadores trataron de replicar estos resultados "usando datos dentro de la generación de hermanos adoptivos y biológicos", los resultados mostraron que "[a] los doptees se parecían a sus hermanos biológicos, pero no adoptivos, en su historia de divorcio".

"Por lo tanto," concluyen los autores del estudio, "hubo pruebas consistentes de que los factores genéticos contribuyeron al divorcio de transmisión intergeneracional, pero una evidencia más débil para un efecto ambiental de crianza del divorcio".

'Una imagen diferente' de divorcio

El Prof. Salvatore también habló MNT sobre la importancia del estudio, así como sus fortalezas y limitaciones. "Nos sorprendieron los hallazgos", dice ella.

"Estudios previos sobre por qué el divorcio se da en las familias [...] realmente se han enfocado en los efectos perniciosos que tiene crecer en un hogar divorciado sobre la propia estabilidad matrimonial más adelante en la vida. [Pero] en nuestro estudio surgió una imagen diferente".

Prof. Jessica Salvatore

Esta imagen, agregó, sugiere que "[la] razón por la cual los descendientes de padres divorciados tienen más probabilidades de divorciarse tiene que ver con los genes que comparten padres e hijos, en lugar de la experiencia de ver a [sus] padres dividirse. "

"Un punto fuerte de este estudio", nos dijo el Prof. Salvatore, "es que en un diseño de adopción, las influencias de la genética y el entorno de crianza se desenredan entre sí".

Ella también admite algunas limitaciones en su investigación, diciendo: "[Si] los padres biológicos y los adoptados tienen un contacto extenso antes de la adopción, esto puede causar un sesgo ascendente en su parecido".

Sin embargo, como señaló el profesor Salvatore, "realizamos una serie de análisis de sensibilidad que sugirieron que este no era el caso".