Nuevo tratamiento no invasivo permite a los hombres paralizados moverse nuevamente

Cinco hombres que estaban completamente paralizados de la cintura para abajo han podido mover sus piernas gracias a un nuevo procedimiento no invasivo.
Los pacientes paralizados pudieron mover voluntariamente sus piernas después de la estimulación eléctrica a sus médulas espinales.
Crédito de la imagen: Edgerton Lab / UCLA

La nueva técnica, cuyos detalles se informan en el Diario de Neurotrauma, se cree que representa la primera vez que los pacientes recuperan el movimiento voluntario de la pierna sin la necesidad de tratamientos invasivos como la cirugía.

En cambio, los científicos utilizaron terapia de estimulación eléctrica y ejercicios de rehabilitación física para tratar a los pacientes.

El autor principal, el Prof. V. Reggie Edgerton, espera que estos hallazgos permitan a los científicos observar las lesiones de la médula espinal "de una nueva manera", ofreciendo esperanza a millones de personas con parálisis.

Roderick Pettigrew, director del Instituto Nacional de Imágenes Biomédicas y Bioingeniería en los Institutos Nacionales de Salud (NIH), se hizo eco de esta opinión y cree que las lesiones de la médula espinal ya no pueden ser "una cadena perpetua de parálisis". Él dice:

"El potencial de ofrecer una terapia que cambie la vida de los pacientes sin requerir cirugía sería un avance importante, podría ampliar en gran medida el número de personas que podrían beneficiarse de la estimulación espinal".

"Es un maravilloso ejemplo del poder que proviene de combinar avances en investigación biológica básica con innovación tecnológica", agrega.

Esta no es la primera vez que el Prof. Edgerton ha investigado cómo se puede aliviar la parálisis. El año pasado, él y su equipo de investigación investigaron la parálisis en cuatro hombres.

Todos estuvieron paralizados de cintura para abajo durante años, pero pudieron moverse desde la cadera hasta los dedos de los pies siguiendo la estimulación eléctrica epidural de sus médulas espinales.

La estimulación fue provocada por un dispositivo llamado estimulador epidural, que debía ser implantado quirúrgicamente en la médula espinal del paciente.

Alentados por estos resultados, el Prof. Edgerton y sus colegas presionaron y, a principios de este año, los investigadores demostraron movimientos de pasos involuntarios que podrían inducirse en pacientes ilesos sin necesidad de cirugía.

Fue esta reacción la que sirvió de catalizador para los investigadores para ver si el mismo método no invasivo podía aplicarse a los pacientes que padecían parálisis.

Los resultados fueron 'notables'

En el estudio más reciente, cinco hombres, cada uno completamente paralizado de cintura para abajo durante más de dos años, se sometieron a una sesión de entrenamiento de 45 minutos por semana durante 18 semanas.

Se colocaron electrodos en la piel del paciente en la parte inferior de la espalda, que administraba un patrón único de corrientes eléctricas. Esto no causó incomodidad a los pacientes y no se requirió cirugía.

Al comienzo del estudio, las piernas del paciente solo se movieron cuando la estimulación inducida fue lo suficientemente fuerte como para generar movimientos involuntarios tipo escalón. A medida que avanzaba el estudio, los hombres intentaron mover más las piernas mientras recibían estimulación y el rango de movimiento aumentó significativamente.

Durante las últimas 4 semanas, los pacientes recibieron una dosis de buspirona dos veces al día, una droga que se ha demostrado que imita las acciones de la serotonina. También se ha informado que la buspirona induce la locomoción en ratones con problemas de la médula espinal.

Al final del estudio, los hombres pudieron mover sus piernas sin estimulación alguna, pero aún con la adición de buspirona. El rango de movimientos mostrados también fue, en promedio, el mismo que cuando los pacientes estaban recibiendo estimulación.

El siguiente video muestra a uno de los hombres moviendo sus piernas siguiendo el procedimiento:

El profesor Edgerton describe el resultado como "notable" después de que él y otros expertos creyeron que los pacientes completamente paralizados ya no tenían conexiones neuronales en el área espinal. Él dice:

"El hecho de que recuperaron el control voluntario tan rápido debe significar que tenían conexiones neuronales que estaban inactivas, y volvimos a despertar".

El Prof. Edgerton espera que este desarrollo pueda allanar el camino para nuevos tratamientos para los pacientes que sufren de parálisis, especialmente aquellos que se han sometido a cirugía en repetidas ocasiones y no desean volver a hacerlo. Además, se estima que el tratamiento es un décimo del costo de un estimulador implantado.

Casi 6 millones de estadounidenses tienen algún tipo de parálisis, incluidos casi 1.3 millones con lesiones de la médula espinal.

Un estudio de seguimiento adicional por el Prof. Edgerton y su equipo ya ha comenzado. Usando los mismos pacientes, espera ver si los hombres pueden volver a entrenar con la terapia de estimulación espinal no invasiva para soportar su peso por completo. Esta es una hazaña que ya han logrado cuatro hombres con estimuladores implantados quirúrgicamente.

Aunque es probable que pasen años antes de que el tratamiento esté ampliamente disponible, el Prof. Edgerton espera que este sea un descubrimiento histórico en la innovación de los tratamientos para la parálisis.

"Mucha gente pensó hace solo unos años que podríamos lograr estos resultados en tal vez uno de cada 100 sujetos, pero ahora tenemos nueve de nueve", dice. "Creo que es un gran problema, y ??cuando los sujetos ven que sus piernas se mueven por primera vez después de la parálisis, dicen que es un gran problema".