Nuevos conocimientos sobre el efecto de la marihuana en el cerebro en desarrollo

A medida que el potencial medicinal de la marihuana se sigue explorando en los Estados Unidos, los investigadores se esfuerzan por obtener una mejor comprensión de su efecto en el cerebro. Ahora, un nuevo estudio ha revelado cómo el ingrediente activo principal de la marihuana podría afectar la regulación de la dopamina en el cerebro en desarrollo.
La marihuana tiene un efecto acumulativo en el cerebro en desarrollo, creando un mecanismo que puede promover la adicción, sugieren los investigadores.

En los últimos años, varias regiones de EE. UU. Han estado presionando para la legalización de la marihuana con fines médicos. Hasta 29 estados "ahora permiten programas integrales de marihuana medicinal pública y cannabis", según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.

Pero cuando se trata de los pros y los contras del uso de marihuana, hay debates en curso: algunos investigadores elogian el potencial medicinal de la droga, mientras que otros instan a tener precaución.

Por ejemplo, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que mostró cómo los usuarios de marihuana a largo plazo se vieron menos afectados por el estrés, así como sobre investigaciones que sugieren que la marihuana rica en tetrahidrocannabinol (THC) podría desencadenar convulsiones.

El Dr. Jeffrey Edwards y otros investigadores de la Universidad Brigham Young en Provo, UT, investigaron recientemente cómo el THC, que es el principal ingrediente psicoactivo de la marihuana, afecta la liberación de dopamina, un neurotransmisor implicado en la respuesta de recompensa, en el cerebro en desarrollo.

Los hallazgos del estudio fueron publicados ayer en el Revista de Neurociencia.

'THC podría mediar recompensa'

Los investigadores llevaron a cabo una serie de experimentos en ratones jóvenes, tanto juveniles como adolescentes, para ver cómo el THC afectaba el área tegmental ventral (VTA) de sus cerebros.

El VTA está involucrado en circuitos de recompensa y contiene dos tipos de células neuronales: receptores de dopamina y células de ácido gamma-amino butírico (GABA). GABA es un neurotransmisor inhibitorio, lo que significa que las células GABA en el VTA juegan un papel en la modulación de la actividad impulsada por la dopamina.

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Una razón por la cual las investigaciones decidieron investigar el efecto del THC "fue porque [ellos] descubrieron una nueva forma de plasticidad sináptica en el área tegmental ventral de las [...] entradas de excitación en las células inhibitorias de VTA (GABA). Estas células normalmente inhiben tónicamente Las células de dopamina VTA ", dijo el Dr. EdwardsMNT.

"Se cree que la actividad aumentada de las células de la dopamina es una recompensa mediadora", agregó. "Por lo tanto, si estas células inhibitorias de VTA alteran su actividad, alterarían la actividad de las células de dopamina cercanas y, por lo tanto, alterarían la recompensa".

"La parte interesante fue que el receptor que medía esta plasticidad era CB1", dijo el Dr. Edwards. CB1 se refiere al "receptor cannabinoide tipo 1", que se activa, entre otras cosas, mediante cannabinoides derivados de plantas, como el THC de la marihuana.

"Dado que el THC se dirige principalmente al CB1 en el cerebro para mediar la mayoría de sus principales efectos psicoactivos, la aplicación de THC (por ejemplo, fumar marihuana) podría imitar esta depresión a largo plazo [de los estímulos excitatorios en el cerebro] y [hacerlo] ] [demostrar] un nuevo mecanismo por el cual la marihuana / THC podría mediar en algunos de sus efectos gratificantes ", nos dijo el Dr. Edwards.

El THC restringe la recuperación sináptica

En sus experimentos, los investigadores inyectaron THC en los ratones jóvenes, centrándose en su efecto sobre las células GABA en el VTA. El equipo notó que solo una inyección de THC no tuvo un impacto significativo en el funcionamiento de las células GABA.

Pero la administración de múltiples inyecciones, una inyección de THC por día durante 7 a 10 días consecutivos, bloqueó una función llamada "recuperación sináptica" en las células GABA del cerebro de los ratones.

El Dr. Edwards explicó a MNT que "todas las sustancias psicoactivas que alteran la plasticidad sináptica de las células de dopamina VTA, incluso una vez que el fármaco está fuera del sistema, son adictivas, mientras que las sustancias psicoactivas no adictivas no alteran la plasticidad. Por lo tanto, intentamos inyecciones crónicas de THC y notamos que la plasticidad sináptica (depresión a largo plazo) fue ocluida ".

La función de recuperación sináptica facilita la recaptación de neurotransmisores, o el proceso de "reciclaje" de neurotransmisores para que puedan ser reutilizados. Este proceso también ayuda a regular los niveles de neurotransmisores en el sistema nervioso central, asegurando que no son ni muy bajos ni demasiado altos en ningún momento.

El efecto acumulativo de la absorción repetida de THC en los cerebros de los ratones jóvenes fue el impacto de cómo las células nerviosas GABA normalmente funcionan, lo que lleva a una desregulación de los niveles de dopamina.
Dado que la dopamina "nos motiva" a seguir participando en ciertos comportamientos, como comer o tener relaciones sexuales, al hacerlos placenteras, si este neurotransmisor no está regulado adecuadamente, podría llevar a la adicción.

'Impacto negativo del THC en los adolescentes'

Esto podría explicar por qué el trastorno por consumo de marihuana es tan común entre los consumidores de EE. UU., Donde casi 6 millones de personas lo experimentaron solo en 2016, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

El Dr. Edwards explicó que vio potencial clínico en los hallazgos del estudio, y dijo que la investigación de su equipo podría ofrecer una nueva percepción de los mecanismos de adicción y abstinencia.

"Es importante observar", explicó, "que estos estudios se llevaron a cabo en ratones jóvenes / adolescentes. Esto es importante ya que los humanos adolescentes tienen peores resultados inducidos por THC en comparación con los adultos".

"[A] los dolescentes que usan THC han disminuido el cociente intelectual, disminuido la cognición y aumentado el cambio de abuso de drogas con otras drogas", dijo.

"Por lo tanto, esto tiene un alto nivel de importancia ya que mientras los EE. UU.Los estados debaten si legalizar el uso recreativo o medicinal de la marihuana, el impacto negativo del THC en los adolescentes debe considerarse como parte de esta ecuación ".

Dr. Jeffrey Edwards

Al hablarnos sobre el próximo paso de esta investigación, el Dr. Edwards dijo que él y su equipo están interesados ??en saber si el THC tiene o no el mismo efecto acumulativo en el cerebro adulto.

"A continuación, nos gustaría examinar si esta plasticidad ocurre en adultos, y si es así, si el THC puede alterar también esta plasticidad, porque si no lo hace en adultos, implicaría a este sitio en la mediación de algunos de los resultados negativos de consumo de cannabis o aumento del abuso de sustancias que ocurre en adolescentes que no ocurre en adultos ", explicó paraMNT.