Nuevo marcador de sangre puede detectar EPOC antes

Una nueva investigación de Austria sugiere que una proteína llamada HSP27 tiene el potencial de ser un nuevo biomarcador sanguíneo para la detección más temprana de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), lo que aumenta las posibilidades de un tratamiento más temprano y mejores resultados.
El líder del estudio, Hendrik Jan Ankersmit y sus colegas, del Departamento de Cirugía de la Universidad de MedUni Viena y el Laboratorio Doppler Cristiano para el Diagnóstico y la Regeneración de las Enfermedades del Corazón y del Tórax, escriben sobre sus hallazgos en Respiración, el diario internacional de medicina torácica. Una primera edición de su estudio apareció en línea en marzo.
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un término genérico para las enfermedades pulmonares crónicas que limitan el flujo de aire en los pulmones. Los médicos ya no usan los términos más conocidos como "bronquitis crónica" y "enfisema", que ahora están incluidos en un diagnóstico de EPOC.
Alrededor del 90% de los casos de EPOC son el resultado de fumar.
Aunque los síntomas más comunes de la EPOC son dificultad para respirar, expectoración excesiva y tos crónica, no se trata simplemente de una "tos del fumador", sino de una enfermedad pulmonar potencialmente mal diagnosticada que puede matar lentamente.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se espera que la EPOC sea la tercera causa de muerte en el mundo para el año 2030. Las últimas estimaciones para el 2004 muestran que alrededor de 3 millones de personas en todo el mundo murieron de la enfermedad ese año y 64 millones se vieron afectadas.
La detección temprana es la clave para un tratamiento exitoso de la EPOC. A medida que la enfermedad progresa, causa daño pulmonar, como atrapamiento de aire (aire que no puede exhalarse debido a la sobreinflación de los alvéolos) y enfisema pulmonar (agujeros en el pulmón llenos de aire que reducen el área de la superficie del pulmón).
Las personas pueden sentirse sanas en las primeras etapas de la EPOC, y debido a que las pruebas de función pulmonar actuales solo detectan cambios en el volumen pulmonar, que ocurren en etapas posteriores de la enfermedad, los pacientes y los médicos pueden asumir que no hay motivo de preocupación.
Ahora, Ankersmit y sus colegas sugieren que altos niveles de HSP27 en el torrente sanguíneo pueden indicar daño pulmonar en las primeras etapas de la EPOC, antes de que una prueba de función pulmonar detecte la reducción en el volumen pulmonar.
Para su estudio, reclutaron a 94 fumadores y mujeres aparentemente sanos, con una edad promedio de 43 años, que se ofrecieron voluntariamente para someterse a tomografías computarizadas de alta resolución, pruebas de función pulmonar y muestras de sangre.
Los resultados del examen mostraron que el 57.5% de ellos mostraron signos de atrapamiento de aire o atrapamiento de aire con enfisema, a pesar de que los resultados de sus pruebas de función pulmonar parecían normales.
A partir de las muestras de sangre, utilizando un kit especial llamado kit ELISA de R & D Systems, los investigadores establecieron que los niveles de HSP27 mostraron una correlación significativa con el daño pulmonar detectado en las tomografías computarizadas.
Ankersmit le dijo a la prensa:
"Si hay una mayor prevalencia del marcador HSP27 y el comportamiento de riesgo, como fumar, es evidente, entonces esto puede significar daño pulmonar y, potencialmente, la aparición temprana de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica".
Aunque la mayoría de los casos se deben al tabaquismo, ciertos trabajos también pueden aumentar el riesgo de EPOC. Los ejemplos incluyen soldadura, encendido de hornos y trabajos que exponen a los trabajadores a humo y vapores químicos.
Ankersmit espera un día ver a médicos de cabecera y especialistas pulmonares utilizando HSP27 como marcador de detección de enfermedad pulmonar.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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