La estimulación nerviosa puede ser capaz de tratar el autismo, el accidente cerebrovascular, el tinnitus y más

Investigadores de UT Dallas explicaron cómo las experiencias específicas, como los sonidos o los movimientos, junto con la estimulación nerviosa pueden reorganizar el cerebro. Esta nueva tecnología podría ser el comienzo de nuevos tratamientos para el tinnitus, el autismo, los accidentes cerebrovasculares y otros trastornos.
La velocidad a la que funciona el cerebro en animales de laboratorio podría ser alterada por la estimulación del nervio vago con sonidos rápidos o lentos, según los neurocientíficos de UT Dallas en un artículo relacionado.
El Dr. Robert Rennaker y el Dr. Michael Kilgard llevaron a un grupo de investigadores a examinar si la actividad neuronal dentro de la corteza motora primaria de las ratas de laboratorio cambiaría si se combinara repetidamente con la estimulación del nervio vago con un movimiento específico. Usaron dos grupos de ratas, emparejando la estimulación del nervio vago con los movimientos de la extremidad anterior. El equipo publicó sus hallazgos en Corteza cerebral.
El equipo analizó la actividad cerebral en respuesta a la estimulación después de 5 días de estimulación y emparejamiento de movimiento. Descubrieron que las ratas que recibieron la estimulación y el entrenamiento mostraron grandes cambios en la organización del sistema de control del movimiento cerebral. Aquellos que recibieron entrenamiento motor idéntico sin emparejamiento de estimulación no experimentaron ningún cambio cerebral o plasticidad.

Al intentar recuperar las habilidades motoras, las personas que sufren traumatismos cerebrales o accidentes cerebrovasculares pueden someterse a una rehabilitación que involucra un movimiento repetido de la extremidad afectada. Los expertos creen que el uso frecuente de la extremidad afectada conduce a la reorganización del cerebro vital para la recuperación.
Esta nueva investigación implica que el emparejamiento de la terapia estándar con la estimulación del nervio vago podría dar como resultado una reorganización más rápida y más extensa del cerebro. Según Rennaker, profesor asociado de la Facultad de Ciencias de la Conducta y del Cerebro de la Universidad de Texas en Dallas, este hallazgo ofrece la posibilidad de mejorar y acelerar la recuperación de una víctima de un accidente cerebrovascular.
Él dijo:

"Nuestro objetivo es utilizar los sistemas neuromoduladores naturales del cerebro para mejorar los tratamientos de afecciones neurológicas que van desde el dolor crónico a los trastornos motores. En el futuro, los estudios investigarán su efectividad en el tratamiento de las discapacidades cognitivas".

Se sabe que la estimulación del nervio vago tiene un excelente historial de seguridad en pacientes con epilepsia. Sabiendo esto, la técnica puede proporcionar un nuevo método para tratar afecciones cerebrales en las que el tiempo de las respuestas cerebrales es anormal, como la dislexia y la esquizofrenia.
Kilgard dirigió otro equipo que emparejó la estimulación del nervio vago con tonos de audio de velocidades en diferentes variaciones con el fin de alterar la tasa de actividad dentro del cerebro de las ratas. Su investigación, publicada en la revista Neurología Experimental, mostró que esta técnica indujo la plasticidad neuronal dentro de la corteza auditiva (controla la audición).
MicroTransponder, una firma de biotecnología asociada con la Universidad, desarrolló un dispositivo con el que el equipo de investigación de UT Dallas está trabajando actualmente. MicroTransponder ha estado probando personas en Europa con una terapia de estimulación del nervio vago. Esperan eliminar o reducir los síntomas del tinnitus, el trastorno incapacitado que a menudo se describe como "zumbido en los oídos".
Kilgard explicó:

"Comprender cómo las redes del cerebro se autoorganizan a sí mismas es de vital importancia para desarrollar nuevas formas de rehabilitar a los pacientes diagnosticados con autismo, dislexia, apoplejía, esquizofrenia y la enfermedad de Alzheimer".

Si se realizan más investigaciones que confirmen los hallazgos de UT Dallas, los pacientes podrían tratarse mejor con terapias más eficientes que sean menos invasivas y eviten el uso de medicamentos a largo plazo.
Escrito por Sarah Glynn