Cannabinoide natural que desempeña un papel clave en la ansiedad

Los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad relacionados con el estrés afectan a millones de personas en los Estados Unidos. Un nuevo estudio examina la neurobiología detrás de estas enfermedades y descubre que el control de una molécula que activa los receptores cannabinoides puede reducir los síntomas de la ansiedad.
Los endocannabinoides ayudan al cerebro a adaptarse al estrés, y una nueva investigación muestra que el endocannabinoide 2-araquidonoilglicerol desempeña un papel clave en la ansiedad.

Más de 40 millones de adultos estadounidenses (o el 18 por ciento de la población total) viven con trastornos de ansiedad, incluida la depresión clínica, los trastornos de pánico, las fobias y el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

El trastorno de ansiedad generalizada afecta a casi 7 millones de estos adultos, y se estima que otros 7,7 millones se ven afectados por el TEPT.

La ansiedad generalmente es causada por una variedad de factores, que pueden incluir genes, antecedentes familiares, circunstancias personales y eventos de la vida, así como también desequilibrios químicos en el cerebro.

Un nuevo estudio - publicado en la revista Comunicaciones naturales - investiga estos trastornos mentales desde una perspectiva neurobiológica. Específicamente, al usar un modelo de ratón, los investigadores del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, TN, examinaron la adaptabilidad del cerebro al estrés y encontraron un químico natural que puede desempeñar un papel clave en el desarrollo del TEPT y la depresión.

El autor correspondiente del estudio es el Dr. Sachin Patel, director de la División de Adicción a la Psiquiatría y James G. Blakemore, profesor de Psiquiatría en la Universidad de Vanderbilt.

Estudiando el vínculo entre los endocannabinoides y la ansiedad

Partiendo de la premisa de que el estrés es un importante factor exacerbador en el desarrollo de la depresión y el TEPT, Patel y sus colegas se propusieron investigar los neuroquímicos implicados en la resistencia al estrés, es decir, la capacidad del cerebro para adaptarse a los efectos negativos del estrés.

Los endocannabinoides son parte del llamado sistema cannabinoide endógeno (o endocannabinoide), que consiste en endocannabinoides y sus receptores. El sistema está presente en todo el cuerpo humano y ayuda a regular aspectos cruciales de nuestra salud, como nuestro sistema inmune y nervioso.

Los endocannabinoides son lípidos que actúan como un tipo de neurotransmisor. Principalmente, activan los receptores cerebrales CB1 y CB2. CB1 se puede encontrar en varias áreas del cerebro, incluyendo la neocorteza, el hipocampo, la amígdala, el cerebelo y el hipotálamo. Se sabe que estas áreas cerebrales están involucradas en reacciones emocionales y conductuales, homeostasis, aprendizaje, memoria y toma de decisiones.

Patel ha investigado previamente el papel de los receptores endocannabinoides del cerebro y ha señalado que el receptor CB1 desempeña un papel clave en la ansiedad. Patel y su equipo localizaron los receptores CB1 en la amígdala del cerebro y descubrieron que si este receptor se bloquea o el gen que lo codifica se elimina, la ansiedad aumenta.

Además, en un estudio separado, Patel y sus colegas demostraron que el endocannabinoide 2-araquidonoilglicerol (2-AG) también tiene un papel crítico en la regulación del comportamiento emocional. Utilizando un modelo de ratón, mostraron que los ratones que tenían una menor cantidad de 2-AG tenían más probabilidades de comportarse de una manera que sugiere ansiedad y depresión, mientras que un mayor nivel de la sustancia química tuvo el efecto opuesto.

Aumentar los niveles de 2-AG mejora la respuesta al estrés

En este último estudio, Patel y su equipo probaron los efectos de aumentar y disminuir el suministro de endocannabinoide 2-AG en la resistencia al estrés de los ratones.

Los investigadores encontraron que aumentar el suministro de 2-AG se correlaciona con un fenotipo resiliente al estrés y aumenta la resistencia al estrés en ratones que anteriormente eran vulnerables al estrés. Por el contrario, privarlos de la sustancia química o bloquear sus receptores hizo que los ratones que anteriormente eran resistentes al estrés fueran más susceptibles al estrés.

Además, se demostró que el agotamiento de 2-AG específicamente en la amígdala dificulta el proceso de adaptación al estrés repetido.

"El estudio sugiere que las deficiencias en los cannabinoides naturales podrían dar lugar a una predisposición a desarrollar TEPT y depresión. Impulsar este sistema de señalización podría representar un nuevo enfoque de tratamiento para estos trastornos vinculados al estrés".

Dr. Sachin Patel

Los investigadores también descubrieron que una dosis baja de tetrahidrocannabinol, el compuesto activo en el cannabis, promueve la resistencia al estrés y reduce los síntomas similares a la ansiedad en ratones que anteriormente eran vulnerables al estrés.

Sin embargo, el uso de cannabis en el tratamiento de los trastornos de ansiedad puede tener efectos adversos, como la adicción y el deterioro cognitivo.

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