El hisopo nasal podría ayudar a diagnosticar el cáncer de pulmón

En el caso de pacientes con bajo riesgo de cáncer de pulmón, el procedimiento de diagnóstico actual a veces puede ser invasivo e innecesario. Sin embargo, una nueva investigación puede haber descubierto una forma menos invasiva y menos costosa de evaluar a estos pacientes.
Una nueva investigación sugiere que un hisopado nasal simple podría determinar con precisión si un paciente tiene cáncer de pulmón.

Un equipo de investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston (BUSM) en Massachusetts puede haber encontrado una manera más conveniente de determinar si las lesiones pulmonares son malignas. Los hallazgos fueron publicados en Revista del Instituto Nacional del Cáncer.

Las lesiones pulmonares, o nódulos pulmonares solitarios, son pequeños tumores en los pulmones que generalmente se detectan de manera incidental cuando un paciente se somete a una radiografía por otros motivos. Aunque los médicos generalmente están preocupados por el cáncer al descubrir las lesiones, estos son benignos en la mayoría de los casos.

Por ejemplo, de todos los pacientes examinados con tomografía computarizada (TC) como parte del ensayo nacional de detección del cáncer de pulmón, el 25 por ciento tenía una lesión pulmonar, pero al final, aproximadamente el 95 por ciento de estos casos fueron benignos.

Como señalan los autores del nuevo estudio, muchos de los pacientes que finalmente reciben un diagnóstico benigno se someten a procedimientos médicos invasivos, como la biopsia pulmonar quirúrgica. La nueva investigación, sin embargo, descubre una herramienta genómica que podría permitir a los médicos decir si un paciente tiene una lesión maligna simplemente tomando una muestra de su nariz.

El epitelio nasal alberga un biomarcador del cáncer de pulmón

Los investigadores de BUSM recolectaron pinceladas epiteliales nasales de pacientes que estaban en proceso de evaluación de sus lesiones pulmonares. Estos participantes eran personas que fumaron en la actualidad y en el pasado, y que se inscribieron en la Expresión Génica de dos Epitelios de las Vías Respiratorias en los ensayos clínicos de Diagnóstico de Cáncer de Pulmón.

El epitelio es una membrana de tejido celular que, en este caso, encierra y protege la cavidad nasal. Los científicos examinaron estos cepillos epiteliales nasales y perfilaron la expresión génica de los participantes mediante el uso de microarrays, una herramienta genética comúnmente utilizada para detectar mutaciones genéticas, como en BRCA1 o BRCA2, en el ADN de una persona.

Los investigadores encontraron que las expresiones génicas asociadas al cáncer se alteran de manera similar en los dos sitios de las vías respiratorias. Esto los llevó a creer que el campo epitelial de la vía aérea nasal en las personas que fuman se extiende hasta la nariz, y que los cepillados podrían ser un biomarcador para el cáncer de pulmón.

Marc Lenburg, Ph.D., profesor de medicina en BUSM y coautor principal del estudio, explica la importancia de los hallazgos:

"Nuestros hallazgos demuestran claramente la existencia de un campo de lesión de la vía aérea asociado al cáncer que también se puede medir en el epitelio nasal. Encontramos que la expresión del gen nasal contiene información sobre la presencia de cáncer que es independiente de los factores de riesgo clínicos estándar, lo que sugiere la expresión del gen epitelial podría ayudar en la detección del cáncer de pulmón. Además, las muestras nasales pueden recolectarse de forma no invasiva con poca instrumentación o entrenamiento avanzado ".

El autor correspondiente, el Dr. Avrum Spira, profesor de medicina, patología y bioinformática en BUSM, también pesa en:

"Existe una clara y creciente necesidad de desarrollar enfoques diagnósticos adicionales para evaluar las lesiones pulmonares a fin de determinar qué pacientes deben someterse a una vigilancia por TC o una biopsia invasiva", dice el Dr. Spira. La capacidad de evaluar los cambios moleculares en este "campo de lesión" nos permite descartar la enfermedad antes, sin procedimientos invasivos ".

Esta investigación se basa en el trabajo previo del mismo equipo, que localizó otro biomarcador para el cáncer de pulmón, que se encuentra en el epitelio de los bronquios.

"Nuestro grupo derivó y validó previamente un biomarcador de expresión génica del epitelio bronquial para detectar cáncer de pulmón en fumadores actuales y anteriores", explica el Dr. Spira. "Esta innovación mejora mensurablemente el diagnóstico de cáncer de pulmón. Dado que las expresiones del gen epitelial bronquial y nasal se alteran de manera similar por la exposición al humo del cigarrillo, buscamos determinar en este estudio si la expresión génica asociada al cáncer también podría detectarse con mayor facilidad. epitelio nasal accesible ".

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