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Curación "milagrosa" del ébola inspirada en la medicina del siglo XIX
El llamado tratamiento milagroso de los dos misioneros estadounidenses abatidos por el virus del Ébola ha estado en los titulares durante la última semana, pero ¿de dónde vino esta droga? En un comentario científico, el Dr. Scott Podolsky escribe que la inspiración para la droga está enraizada en la investigación pionera de finales del siglo XIX.
El Dr. Karl Brantly y Nancy Writebol trabajaban en un hospital de Liberia, donde se cree que contrajeron el mortal virus del Ébola, responsable de 961 muertes durante el brote actual, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) hasta el 6 de agosto.
Una de las enfermedades más infecciosas del mundo, el Ébola tiene una tasa de letalidad de alrededor del 90% y se caracteriza por la aparición repentina de fiebre, debilidad intensa, dolor muscular, dolor de cabeza y dolor de garganta.
En la actualidad, el tratamiento de la enfermedad se limita a cuidados intensivos de apoyo. Sin embargo, a los misioneros se les ofreció la oportunidad de recibir ZMapp, una droga experimental que anteriormente solo se había probado con monos, y parece que el tratamiento les habrá salvado la vida.
El Dr. Scott Podolsky, profesor asociado de Salud Global y Medicina Social de la Facultad de Medicina de Harvard, ha escrito en Anales de Medicina Interna que ZMapp tiene mucho en común con los métodos de tratamiento de enfermedades que se estaban desarrollando hacia fines del siglo XIX.
Historia repitiéndose?
La combinación experimental de anticuerpos monoclonales preformados que se administran a los dos misioneros estadounidenses es uno de varios tratamientos potenciales contra el Ébola que se están desarrollando actualmente.
ZMapp es un anticuerpo monoclonal de tres ratones; se hizo recogiendo los anticuerpos creados en la sangre de los ratones después de exponerlos a fragmentos del virus del Ébola. Podolsky escribe que este método refleja el de la seroterapia pasiva que se desarrolló hace más de un siglo.
La metodología, escribe, comenzó a desarrollarse luego de los descubrimientos de los microbiólogos Louis Pasteur y Robert Koch, quienes comenzaron a identificar a los agentes de enfermedades como el ántrax, la difteria y la neumonía.
En 1890, se descubrieron factores humorales en animales infectados que podrían transferirse a animales de laboratorio para protegerlos de las toxinas de la difteria y el tétanos.
Podolsky escribe cómo este descubrimiento llevó al tratamiento para humanos:
"A partir de la década de 1890, este modelo de producción expone un animal (conejillo de indias, conejo, vaca, caballo, etc.) a un patógeno microbiano identificado, genera anticuerpos (o usa suero convaleciente de pacientes anteriores) y luego 'pasivamente' transferir los anticuerpos preformados a un animal o persona expuesta; podría ampliarse a enfermedades tan temidas y prevalentes como la neumonía neumocócica y la meningitis meningocócica ".
La seroterapia se perfeccionó durante la primera mitad del siglo XX en estudios controlados que se centraron en la neumonía neumocócica, conocida por algunos como "el Capitán de los Hombres de la Muerte".
Se encontró que la seroterapia es efectiva cuando se dirigen a cepas particulares de la enfermedad. Podolsky escribe sobre "pacientes una vez moribundos descritos como sentados en sus camas leyendo el periódico a la mañana siguiente", después de la seroterapia.
En algunos casos, fue capaz de afectar la recuperación en pacientes que anteriormente se consideraban al borde de la muerte, lo que refleja el dramático cambio en el caso del Dr. Karl Brantly. Solo unos días antes de recibir ZMapp, Brantly llamó a su esposa para despedirse. Afortunadamente para ellos, esto resultó ser prematuro.
¿Qué pasa después?
Aunque parece que los dos estadounidenses podrían estar dirigiéndose hacia la recuperación, todavía hay mucha incertidumbre en torno a ZMapp y su papel en el futuro de la epidemia de ébola.
Muchos se preguntan si el medicamento se administrará a otras personas que se hayan visto afectadas por el brote. Como ZMapp todavía es una droga experimental, que hasta ahora no se había probado en humanos, los funcionarios han dicho que es poco probable que se lance para uso público sin más investigación.
Los fabricantes de drogas pueden haber ofrecido ZMapp a los misioneros, ya que la OMS y Samaritan's Purse (la organización de misioneros) han dicho que no financiaron el tratamiento. El medicamento aún no ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para uso público.
El suyo parece ser un caso afortunado, pero es esperanzador que el aparente éxito de este tratamiento podría inspirar la creación de una vacuna con licencia para combatir la amenaza del Ébola.
Podolsky cree que la era anterior de la seroterapia pasiva puede proporcionar una mayor inspiración para los tratamientos del mañana. Los remedios antimicrobianos como la terapia con bacteriófagos, los probióticos y la seroterapia pasiva tienen todos sus orígenes en la misma época y podrían volverse cada vez más importantes a medida que más y más enfermedades desarrollen resistencia a los antibióticos.
Para obtener más información sobre el ébola y sus posibles efectos, Noticias médicas hoy tiene un artículo del Centro de conocimiento que detalla con precisión qué es el Ébola y cómo se contrae.
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