¿Mano izquierda o derecha? Saber cómo el cerebro decodifica imágenes nos ayuda a comprender las picazones fantasma de los amputados

Un nuevo estudio para ser publicado en la revista ciencia psicológica desafía la noción largamente arraigada de que cuando vemos una imagen de una mano izquierda o derecha, nuestro cerebro interactúa con nuestra "imaginación motriz" y utiliza procesos de control muscular para voltear las imágenes mentales de nuestras manos para decidir cuál es la imagen. Los investigadores dicen que su diferente comprensión de cómo el cerebro resuelve el problema de la "lateralidad de la mano" nos ayuda a comprender por qué los amputados con picor fantasma o el apretar en las extremidades faltantes obtienen alivio mirando la imagen especular de la otra extremidad.
Junto con colegas de la Universidad de California en Santa Bárbara, el Dr. Shivakumar Viswanathan, un científico informático que ahora estudia cómo el cerebro resuelve problemas de acción, sugiere que el cerebro no se someta a gimnasia mental cuando trata de lidiar con "la mano izquierda o la derecha". problemas, pero hace algo más llamado "enlace" que reúne información visual y propioceptiva para resolver lo que realmente es un problema sensorial de bajo nivel.
Viswanathan dijo a la prensa la semana pasada:
"Durante décadas, la teoría fue que usas tu imaginación motora".
Debido a los tiempos de respuesta, los psicólogos pensaron que invertimos las imágenes mentales de cada mano para encontrar una que coincidiera con la imagen, y esta hazaña cognitiva de alto nivel involucraba el uso de los mismos procesos cerebrales que ordenan a los músculos moverse.
Pero Viswanathan y sus colegas sugieren que un proceso cerebral de nivel inferior primero "ata" la mano vista a la mano de fieltro correcta y la sensación de movimiento solo aparece después, en el nivel cognitivo, cuando el cerebro intenta alinear la mano de fieltro con el mano vista.
Para llegar a su comprensión alternativa, Viswanathan y sus colegas invitaron a los participantes a participar en dos experimentos.
En el primer experimento, los participantes no pudieron ver sus manos, que sostuvieron con la palma hacia abajo. Los pusieron en dos grupos y mostraron las formas de las manos en diferentes ángulos. Un punto de color mostraba si la forma de la mano era palma hacia arriba o palma hacia abajo.
En un grupo, a los participantes se les mostró la forma primero, seguido del punto, y en el otro grupo, primero se les mostró el punto y luego la forma.
En ambos grupos, los participantes juntaron la forma y el punto mentalmente y luego mostraron qué mano pensaban que era presionando un botón con esa mano.
Pero cuando los participantes vieron el punto y la forma de la mano aparecer al mismo tiempo, los del primer grupo sintieron que su mano derecha se movía cuando vieron una mano izquierda, y su mano izquierda se movió cuando vieron una mano derecha. Los participantes en el otro grupo, sin embargo, siempre sintieron movimiento en la mano correcta.
Este experimento estableció que un proceso sensorial previo tomó la decisión, y esto fue seguido por la percepción de la mano vista, que fue diferente en los dos grupos (los investigadores establecieron esta diferencia de comportamiento a partir de las diferencias en los tiempos de respuesta).
En el segundo experimento, se les dijo a los participantes qué mano se estaba mostrando y se tuvo que evaluar si la mano estaba con la palma hacia arriba o hacia abajo. Tuvieron que mostrar su respuesta usando solo una mano.
Esta vez, los participantes solo sintieron un movimiento en la mano cuando coincidía con la forma adecuada de la mano con la palma hacia abajo, pero no en otros momentos.
Viswanathan dijo que a pesar de que los experimentos no involucraban juicios correctos o izquierdos, era la "atadura" automática de las manos vistos y de los sentidos la que primero, seguida por el movimiento ilusorio.
Los investigadores dicen que sus hallazgos deberían ayudarnos a entender por qué los amputados, cuando sienten un picor "fantasma" o sensación de apretamiento en la extremidad ausente, a veces sienten alivio cuando miran la otra extremidad en el espejo. Al ver la extremidad opuesta evoca el proceso sensorial de bajo nivel para aliviar mentalmente la incomodidad, al "atar" la visión y el sentimiento, sugieren.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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