El mapa del virus de la gripe del pollo ofrece pistas sobre la mortal gripe aviar H7N9

Después de rastrear la evolución de un virus de gripe que ha plagado las granjas avícolas en China durante décadas, un equipo internacional sugiere cómo pudo haber surgido el nuevo virus H7N9 de la gripe aviaria, que ha enfermado a más de 375 personas y ha matado a 115 desde 2013.
El nuevo estudio sugiere que la vigilancia genética de los virus de la gripe aviar puede dar señales de alerta temprana de nuevas cepas pandémicas de gripe aviar.

Escribiendo en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, los investigadores, liderados por miembros del Hospital de Investigación Infantil St. Jude en Memphis, TN y la Universidad Agrícola de China en Beijing, concluyen que es importante vigilar los virus de la gripe del pollo para detectar signos de potencial pandémico.

Encontraron cambios en el virus del pollo H9N2 que podrían servir como una señal de advertencia temprana de los virus de la gripe con potencial para crear una pandemia humana.

H9N2 es un virus de la gripe del pollo que hace que las aves depositen menos huevos y los deja susceptibles a otras infecciones mortales.

Los investigadores utilizaron la secuenciación del genoma completo para rastrear cómo evolucionó el virus de la gripe H9N2 de 1994 a 2013.

Los pasos clave en la evolución del H9N2 probablemente le dieron la oportunidad al H7N9 de emerger

A partir de un análisis de miles de secuencias del código genético de H9N2, descubrieron que su diversidad genética se redujo drásticamente en 2009, dando lugar a un subtipo predominante llamado G57. Este subtipo floreció a pesar de la vacunación generalizada de las aves contra el H9N2.

El equipo cree que esto preparó el escenario para la aparición del H7N9. Los pollos infectados con H9N2 se infectaron con otros virus de la gripe, tal vez transportados por aves migratorias. En estos pollos, los diversos virus intercambiaron genes, permitiendo que el H7N9 emergiera con seis genes de H9N2.

Co-autor correspondiente Dr. Robert Webster, del Departamento de Enfermedades Infecciosas en St. Jude, dice que sus hallazgos sugieren que "el seguimiento de la diversidad genética de H9N2 en las granjas avícolas podría proporcionar una alerta temprana de los virus emergentes con el potencial de provocar una pandemia. "

El estudio también examina los factores que podrían haber llevado al subtipo predominante de H9N2.

La vacunación de las aves de corral contra el H9N2 comenzó en 1998, y durante una década detuvo los brotes de gripe en los pollos. La vacuna funciona al dirigirse a una proteína llamada hemaglutinina (HA) que se sienta como un pico en la superficie del virus de la gripe.

Los cambios en los genes del virus de la gripe pueden alterar la forma del pico HA, dificultando que la vacuna lo reconozca y se adhiera a él, disminuyendo así su efectividad y aumentando el riesgo de brotes.

Con el tiempo, las mutaciones naturales en HA que confieren al virus esta capacidad para evadir la vacuna producirán cepas que predominan.

H9N2 dominante intercambió genes con varios virus de la gripe

En su estudio, el equipo probó la efectividad de la vacuna H9N2 contra las cepas que dominaron en 2010-11 y descubrió que ni protegía a los pollos de las infecciones ni impedía la propagación del virus en los pollos vacunados.

Los investigadores creen que la aparición de la cepa H9N2 dominante fue el primer paso en la creación del virus H7N9 porque aumentó las posibilidades de que el H9N2 se mezcle con otras cepas de gripe y se reasocien o intercambien genes con ellas. Ellos notan que:

"Se convirtió en predominante en pollos de granja vacunados y causó brotes generalizados antes de la aparición del virus H7N9, aumentando la redistribución entre H9N2 y otros subtipos de virus y finalmente proporcionando todos sus genes internos a los nuevos virus H7N9".

La secuenciación del genoma también reveló que H9N2 había intercambiado genes con codornices y virus de la gripe de pato.

En julio de 2014, Noticias médicas hoy trajo noticias de un estudio donde los investigadores demostraron que abordar la respuesta inmune podría ser una nueva dirección prometedora para los medicamentos contra la gripe. En el Diario de Virología, describen cómo encontraron que tal enfoque podría ser efectivo en la lucha contra la infección por el virus de la gripe aviar H7N9.

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