Mapa del virus de la gripe de 1918, invaluable para lidiar con futuras pandemias, dicen los científicos

Tener disponible el mapa genético completo del virus de la gripe de 1918 que mató a 50 millones de personas en todo el mundo ofrece nuevos conocimientos sobre la biología del virus de la gripe y ayudará a prevenir y controlar futuras epidemias, según un artículo publicado en línea en la revista mBio el martes.
Si bien la resurrección de un virus tan letal plantea la posibilidad de que caiga en manos equivocadas, los problemas de bioseguridad se han endurecido, y el conocimiento adquirido al estudiar la estructura completa de un agente "extinto" ha sido invaluable y nos ayudará a proteger nosotros mismos contra futuras pandemias, dicen los autores, que son del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), parte de los Institutos Nacionales de Salud en los Estados Unidos, y varias otras instituciones, en los Estados Unidos y Australia.
En su artículo, el autor principal y Jefe de la Sección de Evolución y Patogénesis Virales en el Laboratorio de Enfermedades Infecciosas del NIAID, Jeffery K. Taubenberger, y sus colegas, resumen la contribución que los científicos han hecho al unir las diversas estructuras genéticas de la gripe de 1918. virus a través de los años.
Cuentan cómo la pandemia de la "gripe española" de 1918, el "evento más mortífero de la historia humana registrada", frustró a los médicos y científicos de principios del siglo XX que intentaban identificar la causa y cómo estimulaba los avances en métodos de descubrimiento y prácticas de salud.
Eventualmente, unos 15 años después, los científicos comenzaron a aislar los virus de la gripe, pero los métodos biológicos para estudiar cómo emergen, causan enfermedades y luego retroceden, no estuvieron disponibles hasta décadas después.

No fue sino hasta 1996 que fue posible recuperar fragmentos, aunque altamente degradados, de material genético viral de tejido conservado de las víctimas de la gripe de la epidemia de 1918. A partir de estos, utilizando técnicas como "genética inversa", y estudiando el fragmento de material genético por fragmento, ha surgido gradualmente una imagen clara y útil del virus.

1918 virus descendientes causaron pandemias posteriores

Los autores explican cómo se han recuperado suficientes fragmentos genéticos de ARN viral para permitir la secuenciación y la reconstrucción del virus completo de 1918, revelando que los virus que causaron las pandemias de gripe de 1957, 1968 y 2009, todos descendieron del virus de 1918.
Recapitulan, por ejemplo, cómo los estudios han demostrado que la cepa pandémica de 2009 tiene estructuras similares al virus de 1918, explicando por qué las personas más jóvenes, cuyos cuerpos no habían estado expuestos a esta cepa o sus descendientes tempranos, eran los más vulnerables al virus de la gripe 2009.
"Por lo tanto, a principios de la pandemia de 2009, vacuna limitada que de otra manera podría haber sido dirigida al grupo de riesgo tradicional, los ancianos (que paradójicamente tenían un riesgo mucho menor en 2009), se administraron a personas más jóvenes, quienes se beneficiaron más", escribir.

Vacuna universal

Otro gran avance que surgió al descubrir algunas de las estructuras físicas del virus de 1918, y en particular las comunes a otros virus de la gripe, es la llamada vacuna "universal" contra la gripe que se puede administrar con menos frecuencia, pero ofrece una protección amplia contra varios virus de la gripe
Una de esas estructuras físicas cuya revelación está ayudando a desarrollar vacunas universales es la proteína HA:
"Motivos proteicos caracterizados en la estructura HA del virus 1918, conservados a través de muchas proteínas HA divergentes de diferentes subtipos, sirven como una base funcional para enfoques de vacunas de próxima generación destinados a proporcionar inmunidad amplia, de reacción cruzada a [virus de influenza A] de diferentes subtipos, incluidos los virus H5N1 ", escriben los autores.
Sería un "gran avance" obvio, sugieren, si tales desarrollos significaran que podríamos alejarnos de las vacunas anuales, que actualmente es la única forma que tenemos de responder a la "deriva antigénica continua de los epítopos virales bajo la presión del sistema inmune". selección".

Vigilando de cerca las cepas de animales

En otra área de investigación, las comparaciones del virus de 1918 con las cepas encontradas en animales, han ayudado a identificar los cambios que tendrían que sufrir para adaptarse a huéspedes humanos. Este trabajo ayuda a enfocar la estrecha vigilancia sobre las tensiones de los animales en los lugares correctos.
En general, la reconstrucción del virus de la gripe de 1918 ha ayudado a la ciencia a dar un gran paso adelante para comprender cómo aparecen y evolucionan los nuevos virus, dicen Taubenberger y sus colegas.

También dicen que ha ayudado a explicar cómo nuestros cuerpos y nuestro sistema inmune reaccionan a los virus y las infecciones bacterianas que a menudo siguen.

Preocupaciones iniciales sobre el "uso dual"

Al principio, hubo algunas preocupaciones serias sobre la resurrección de un virus pandémico "extinto", especialmente uno de los agentes infecciosos más letales en la historia humana, y el debate subsiguiente sobre si los beneficios superaban el riesgo de que el virus cayera en las manos equivocadas planteó algunos importantes cuestiones relacionadas con la seguridad nacional que dieron lugar a cambios en las directrices y los protocolos de biocontención y bioseguridad.
Esto cristalizó una serie de preguntas sobre la investigación de "doble uso", que se define como "trabajo con beneficios claros para la sociedad para la que también existe un potencial teórico de uso indebido (por ejemplo, bioterrorismo)", dicen los autores.
Pero en general, sugieren que su revisión destaca "algunas de las ideas importantes sobre la biología del virus de la influenza y la salud pública que ya han resultado de la secuenciación y la reconstrucción del virus de 1918".
"Argumentamos que aprender los secretos mejor guardados de nuestros enemigos biológicos más mortíferos es un medio esencial para protegernos de eventos futuros de naturaleza similar". ellos notan.
Escrito por Catharine Paddock PhD